Путь беспощадного культиватора

Выйдя из подвала с пожелтевшей книгой в руках, Чэнь И направился по темному коридору во внутренний двор. Его шаги четко и размеренно отдавались от каменных стен. У входа в комнату, прислонившись к косяку, лениво зевал один из его громил. Заметив хозяина, он мгновенно выпрямился, растягивая губы в подобострастной улыбке:

— Броток И.

— Умерла? — голос Чэнь И был лишен каких-либо эмоций. Его взгляд скользнул по закрытой двери, словно та была препятствием, которое нужно устранить.

— Нет-нет, что вы, — засуетился охранник. — Все как приказывали: оставили ей искорку жизни, чтобы еще помучилась.

Чэнь И едва заметно кивнул, толкнул дверь и вошел. Воздух в комнате стал тяжелым, пропитавшись запахами пота, запекшейся крови и первобытного отчаяния. Сяо Лянь лежала на полу, прикрытая какими-то лохмотьями. Ее кожа была сплошным ковром из багровых пятен и ссадин. Глаза оставались открытыми, но зрачки плавали в тумане забытья, а дыхание было настолько слабым, что едва колебало грудную клетку.

Коротким жестом он выслал остальных прочь. Дверь закрылась с негромким щелчком. Чэнь И неспешно подошел к девушке, присел на корточки и рывком схватил ее за подбородок, заставляя сфокусировать взгляд на своем лице. Его голос звучал почти ласково, обыденно:

— Помнишь меня?

— Ты… ты демон… — прохрипела она, и в ее затуманенном взоре на миг вспыхнула искра узнавания, смешанная с ненавистью. — Демон! Грязная тварь!

Чэнь И на мгновение замер, а затем его губы тронула холодная усмешка. Он понял: она не узнала в нем того мальчишку. Она называла «тварью» его нынешнего, монстра, которого сама же когда-то помогла породить. Забывчивость тиранов всегда оказывается жестче, чем память жертв.

Глядя в ее глаза, полные бессильной злобы, он тихо, утробно рассмеялся.

— Ненавидишь? Правильно делаешь. В этом мире ты либо ненавидишь, либо тебя растирают в пыль. Я свой выбор сделал давно.

Слова еще вибрировали в воздухе, а в его собственных глазах окончательно погас последний отблеск тепла. В то же мгновение из его рукава бесшумно, словно змея, выскользнула короткая стрела. Глухой удар — и острие вонзилось точно в горло Сяо Лянь. Ее тело свело судорогой, зрачки расширились до предела, из горла вырвался задушенный хрип — и она обмякла. Жизнь ушла, оставив после себя лишь застывшую маску ненависти.

Чэнь И разжал пальцы, и голова девушки безжизненно стукнулась о доски пола. Он поднялся, брезгливо отряхнул края одежды и раскрыл пожелтевшую книгу.

В ней на одной из страниц уже давно теснились две записи:

«Дин Чжэнь. Игорный долг: 4300 лянов. К взысканию.»

«Сяо Лянь. Обида за отобранную пампушку. Обязательно убить.»

Он долго смотрел на вторую строку, затем достал из широкого рукава кисть, смоченную в густой красной туши, и одним уверенным движением перечеркнул имя. Долг был списан в полном объеме. Спрятав принадлежности, он развернулся и направился к выходу. Его шаг был таким же ровным и уверенным, как и всегда.

У дверей его по-прежнему ждал здоровяк. Увидев босса, тот низко склонился в поклоне:

— Броток И.

— Прибери здесь, — бросил Чэнь И, проходя мимо и даже не повернув головы. — Сделай все по старинке. Чтобы было чисто.