Путь беспощадного культиватора

Благодаря диким плодам и запасам пилюль, концентрация духовной энергии в меридианах Чэнь И росла с каждым часом. Наконец, на рассвете двадцатого дня, когда первый луч коснулся его лица, пятицветный вихрь в даньтяне с глухим рокотом расширился до размеров кулака. Третий слой Стадии Конденсации Ци был достигнут.

Тело отозвалось мгновенным чувством первозданной легкости. Потоки энергии хлынули из центра, яростно омывая каналы, впитываясь в плоть и кости. Внутренним взором Чэнь И видел трансформацию: меридианы стали шире и эластичнее, кости обрели яшмовый блеск, а в крови заиграли искры духовного света. Сердце билось мощно, словно кузнечный молот, вгоняя силу в каждую клетку.

— Пи-пи!

Эр Мао примостился рядом, во все глаза уставившись на призрачное пятицветное сияние, исходящее от хозяина. Уловив ауру прорыва, малыш возбужденно запрыгал по гребню дворовой стены.

— Фу-у…

Чэнь И выдохнул отработанный воздух — тот вырвался плотной белой стрелой, прошил туман на три чи и медленно рассеялся. Когда глаза открылись, мир предстал иным. В тридцати чжанах, на дальнем поле, он отчетливо слышал сухой стрекот кузнечика. В пятидесяти шагах надсадный кашель какого-то ученика в жилом корпусе громом ударил по барабанным перепонкам. Воздух стал плотным, насыщенным ароматами десятков трав, а из-под земли доносились едва уловимые вибрации — возня червей в корнях. Восприятие обострилось до предела; сознание, оставаясь в теле, проникало в самую суть вещей.

Чэнь И поднялся, и его суставы отозвались сухой канонадой щелчков. Он подошел к массивной синей скале весом в несколько центнеров, притащенной им для тестов. Не прибегая к магии, он просто сжал пальцы в кулак и нанес короткий, расчетливый удар.

Бам!

Камень взорвался изнутри. Осколки градом ударили по стенам, подняв облако пыли. Чэнь И опустил руку и взглянул на кожу — она осталась гладкой, словно полированная яшма, без единой царапины. В уголках губ промелькнула холодная, хищная улыбка.

— Вот она, истинная мощь третьего слоя…

Он сжал кулак, чувствуя, как под кожей перекатывается сила, многократно превосходящая прежнюю.

— Пи!

Эр Мао лихо спрыгнул со стены прямо на плечо Чэнь И и фамильярно похлопал его по щеке лапкой, будто поздравляя равного. Чэнь И ответил легким жестом, но тень удовлетворения быстро исчезла, сменившись ледяным расчетом. Введение Ци заняло три дня. Переход ко второму слою — еще десять. На третий ушло пятьдесят. Итого шестьдесят три дня. В активе: полторы Фиолетовые Кристальные Ягоды, пять флаконов пилюль, семь редких плодов от Эр Мао и горы духовного риса.

Он замер, и его взгляд застыл на одной точке. Брови сошлись у переносицы. Духовные плоды первого ранга низшего сорта стоили по десять камней за штуку, среднего — уже по пятьдесят. В пересчете на ресурсы он сжег минимум четыреста камней. А дальше аппетиты культивации будут только расти. Чтобы достичь четвертого слоя, потребуется больше энергии, чем на все предыдущие этапы вместе взятые. Возможно, вдвое больше.

Чэнь И прикрыл веки, запуская в голове беспощадный счетный механизм. Спустя мгновение он вновь открыл их, и взгляд его был суров. Даже при идеальном раскладе и бесперебойном снабжении пилюлями, путь к четвертому слою займет не менее полутора лет. Полтора года без права на ошибку, без заминок, без внешних угроз.