Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Но стоявший неподалеку Чжао Гао, почуяв, что инициатива ускользает, мгновенно вмешался. Его глаза хищно блеснули.

— Ваше Величество не тронули семью государственного дяди в столице лишь потому, что опасались гнева вдовствующей императрицы! — выкрикнул он, выходя вперед. — А бойня в Цзичжоу — лишь попытка свалить вину на других! Опомнитесь, матушка! Не слушайте его лживых оправданий!

Для Чжао Гао мир между этими двумя был смерти подобен. Только хаос и война внутри империи Хань могли послужить интересам Великой Цинь.

Слова евнуха подействовали на Люй Чжи как искра на сухой трут. Её взгляд снова стал ледяным, а на губах зазмеилась жестокая ухмылка.

— Хватит болтовни! Император, тебе не оправдаться. Ты замешан в этом по уши! — Она резко обернулась к своему военачальнику: — Фань Куай, взять его! Сегодня весь мир узнает, что наш правитель никчемен. Пришло время сменить хозяина на троне!

Едва прозвучал приказ, как из тени за спиной императрицы выступил исполин. Одетый в черные латы, девяти футов ростом, Фань Куай оскалился в предвкушении. Он крутанул тяжелую алебарду, и в тот же миг воздух вокруг него задрожал от колоссальной энергии. Эта аура была сокрушительной — она не уступала мощи Сунь Цэ и лишь едва-едва не дотягивала до уровня Ма Чао.

Перед всеми предстал истинный мастер начальной стадии ранга Боевого Императора!

— Ваше Величество, не обессудьте! — рявкнул великан.

В следующий миг он превратился в размытую тень, рванувшуюся прямо к Лю Хэ. Среди всех присутствующих Фань Куай был сильнейшим, его мощь позволяла ему буквально раздавить любого противника.

Юй Хуатянь побледнел и уже дернулся было вперед, чтобы заслонить собой господина, как вдруг…

Воздух взорвался. Рядом с Юй Хуатянем вспыхнула такая невероятная мощь, что у евнуха заложило уши. Послышался низкий, вибрирующий рев дракона, словно само небо сошло на землю. Потрясенный, Юй Хуатянь обернулся и не поверил своим глазам.

Лю Хэ, тот самый «тиран-гуляка», стоял, окутанный золотистым сиянием. Его истинная сила — уровень Боевого Императора начальной стадии — вырвалась наружу, подавляя всё вокруг.

Пока Фань Куай летел в атаке, Лю Хэ медленно, почти лениво, поднял правую руку и сделал короткое движение ладонью навстречу врагу.

Бум!

В то же мгновение небеса потемнели, и над дворцом прогремел раскатистый гром. Яркая вспышка молнии озарила Тайцзи, когда удар Лю Хэ обрушился на Фань Куая.

— Гха!.. — тень Фань Куая мгновенно обрела плоть. Огромное тело воина, словно тряпичную куклу, отшвырнуло на добрый десяток метров. С глухим ударом он врезался в массивную дворцовую стену, оставляя в кладке сеть трещин.

Кх… Из его рта брызнула густая кровь.

— Невозможно… — прохрипел великан, глядя на императора глазами, полными суеверного ужаса. — Даже если вы тоже Боевой Император… вы не могли… не могли свалить меня одним ударом!

Для гордого воина признать, что он не выдержал и одной атаки равного по рангу противника, было хуже смерти.

На площади воцарилась гробовая тишина. Слышно было лишь, как потрескивают факелы. Никто — ни гвардейцы, ни заговорщики — не мог и слова вымолвить. Тот самый император, что проводил дни в алхимических лабораториях и ночи в объятиях наложниц, оказался скрытым драконом.