Приливы Хуанпу

— По законам Хэншэ сначала говорят, а потом бьют. Сделаешь хоть движение — оставишь сегодня здесь и этот свой единственный глаз!

Ошеломленный Одноглазый отступил на полшага, и его люди тоже растерялись. В этот момент Лю Цзиньбяо неожиданно заорал:

— Ду-сяньшэн, я с тобой!

Он схватил цыдао и ринулся вперед, с размаху рассекая руку Одноглазому — старый управляющий только что сказал ему, что, следуя за Ду Юэшэном, по крайней мере не придется изо дня в день заниматься резней.

Бандиты из Банды Топоров никак не ожидали, что Лю Цзиньбяо переметнется на другую сторону, и мгновенно обратились в бегство. Порубив двоих, Лю Цзиньбяо оглянулся и увидел, что Ду Юэшэн беседует со старым управляющим, который держал в руках парчовую шкатулку, полную значков Хэншэ.

— Атаман Лю, — Ду Юэшэн швырнул ему значок. — Отныне делами на Третьей улице заведуешь ты. Но запомни: торговцы — это наши кормильцы, а не жирные бараны.

Он сделал паузу и добавил:

— Вечером отправь братву в школу Хэншэ, пусть учатся грамоте и обращению со счетами. Нельзя же всю жизнь добывать пропитание резней.

Стискивая в кулаке значок, Лю Цзиньбяо вдруг почувствовал, что зажатая в руке сабля отяжелела, словно кусок железа. Ашэн шел следом за Ду Юэшэном наружу и слышал его тихие слова:

— Чужие земли не отвоевывают силой — торговцы отдают их по доброй воле. Обеспечь им спокойную жизнь, и они сами станут твоей опорой.

Утренний свет пробивался сквозь аркады зданий на Третьей улице, падая на распахнутые двери лавок. Хозяин шелковой лавки высунулся наружу и крикнул:

— Ду-сяньшэн, выпейте чаю напоследок!

Ду Юэшэн взмахнул рукой, и Ашэн заметил, что улыбка в уголках его рта была теплее сиявшего над Третьей улицей солнца.

Глава 48

Когда Ду Юэшэн шагнул в утренний туман на причале Шилюпу, на сходнях еще блестела тонкая корочка льда. На пирсе валялись раскинутые во все стороны братья из банды Хайша — у каждого были вывихнуты руки, но крови не было видно. Таково было его вчерашнее распоряжение: действовать сдержанно, обойтись без человеческих жертв.

банда Хайша хозяйничала на этом причале уже три года. За счет монополии на речные перевозки они подняли плату за проход втрое, и теперь доходило до того, что они чинили препятствия торговым судам иностранцев. Когда купцы коллективно обратились к Ду Юэшэну, петиция в холщовом конверте еще пахла морской водой: Если так пойдет и дальше, причал превратится в мертвую гавань.

— Господин Ду, — доверенный помощник А Шэн вынырнул из-за штабелей с товаром и протянул толстое ватное пальтецо. — Суда банды Хайша заблокировали главный фарватер. Ван Лаоху велел передать, что сдвинет их только тогда, когда вы сами явитесь выпить с ним чашку чаю.

Ду Юэшэн плотнее запахнул ватное пальтецо, и выдохнутый им белый пар растаял на холодном ветру:

— А он умеет выбирать место.

У входа в главный фарватер стоял крупный грузовой корабль, на боку которого была нарисована тигриная морда. Ван Лаоху стоял на палубе и ковырял в зубах зубочисткой, а позади него два с лишним десятка громил держали цепи с зазубренными крючьями, которые с лязгом волочились по палубе. Увидев, что Ду Юэшэн привел с собой всего пятерых человек, Ван Лаоху расхохотался так, что едва не завалился назад: