Приливы Хуанпу

Дюй Юэшэн стоял у входа в приют, наблюдая, как патрульные уводят сына хозяина шелковой лавки, и вдруг сказал А-Шэну: — Отправьте его семье двадцать серебряных долларов, пусть матушка проживет в достатке.

Когда сгустились сумерки, над переулками Баочанли поплыли аппетитные запахи еды. Слепая старушка на ощупь подошла ближе и протянула Дюй Юэшэну пиалу с горячей кашей: — Господин Дюй, не будь вас, мне век не видать моего заложенного браслета.

Дюй Юэшэн принял кашу и, глядя на то, как дети в переулке учат грамоту прямо у дверей приюта, вдруг почувствовал, что это куда надежнее простой победы над чужой территорией. А-Шэн смотрел на профиль наставника и наконец-то постиг истинный смысл захвата территорий: дело вовсе не в оружии и клинках, все решают людские сердца.

Глава 50

— Бряк!

Латунная пепельница оставила вмятину на красном деревянном столе в ложе театра. Ду Юэшэн потушил сигару, глядя, как люди из труппы Мэн Сяодун прижали к полу человека в черном, устроившего побоище внизу. Каблук ботинка раздавил оброненный бандитом короткоствольный пистолет:

— Люди Чжан Сяолиня становятся всё менее аккуратными в своих делах.

Театр Фэнмин на Третьей улице был лакомым кусочком: днем там давали представления, а ночью устраивали игорный дом, и только сборов за чай каждый месяц хватало бы на содержание половины отделения. Чжан Сяолинь отобрал его у Хуан Цзиньжуна на прошлой неделе, а сегодня вечером прислал людей устроить в театре погром. Это был явный вызов обществу Хэншэ — ведь все знали, что владельцем театра был дальний дядя Мэн Сяодун, который уже давно втайне поддерживал связь с Хэншэ.

— Господин, — Ашэн протиснулся в ложу снаружи, сжимая в руке окровавленный билет в театр, — люди босса Чжана передали: либо вы сами явитесь к нему в особняк приносить извинения, либо завтра театр сравняют с землей.

Ду Юэшэн бросил взгляд вниз. Мэн Сяодун стояла в самом центре сцены; широким рукавом она прикрыла разбитый до крови уголок рта и поклонилась зрительному залу:

— Прошу прощения за испуг, дорогие зрители. Эту пьесу, «Прощай, моя наложница», мы продолжим играть завтра.

В ее голосе звучали мягкие оперные интонации, но он был тверже пистолета, и ей удалось усмирить испуганных посетителей.

— Приносить извинения? — Ду Юэшэн улыбнулся и достал из-за пазухи парчовую шкатулку, в которой лежала золотая шпилька для волос с бриллиантами, на прошлой неделе купленная с аукциона у иностранцев. Он собирался подарить ее Мэн Сяодун на день рождения. — Ступай и скажи Чжан Сяолиню, что завтра я приду с подарком навестить его и пусть он приготовит чай.

Ашэн только вышел, как дверь ложи распахнулась. Правая рука Чжана Сяолиня по прозвищу Железная Голова ворвался внутрь, швырнув на стол окровавленный сверток из ткани:

— Господин Ду, это пальцы счетовода театра. Если вы будете вести себя столь неблагоразумно, в следующий раз это будут пальцы мадам Мэн!

Отрезанные пальцы в свертке еще сочились кровью. Лицо Ду Юэшэна помрачнело, и он внезапно схватил стоявшую на столе медную пепельницу и швырнул ее вошедшему. Железная Голова попытался отбить удар, но пепельница с треском переломила ему запястье, заставив от боли опуститься на одно колено.