Приливы Хуанпу

Ду Юэшэн оттолкнул его руку назад:

— Раз она подходит к вашей роли, значит, не ценная.

Он смотрел на зрителей, высыпавших из театра: кто-то напевал мотив о том, как молодой князь подходит рассмотреть детали, кто-то бурно обсуждал несгибаемость судьи Бао.

— Видите? Одобрительные возгласы простого народа — это и есть самая ценная земля.

Цзинь-лаобан проводил взглядом удаляющиеся спины зрителей, вдруг снова водрузил перо на голову и отвесил Ду Юэшэну глубокий земной поклон. Ученики за кулисами разразились ликующими криками, а старик Чжоу, вытирая слёзы, воскликнул:

— Завтра же ставим Дорогу в Чанбань! Пусть Чжао Юнь в исполнении Цзинь-лаобана содрогнет самые балки этой сцены!

В ночной темноте огни театра Тяньчань все еще ярко горели, освещая оставшиеся на сцене декорации — это были распустившиеся цветы сливы, золотая пудра на лепестках сверкала в лунном свете, словно бесчисленные глаза, следящие за тем, как этот отвоеванный обратно клоток земли снова взращивает среди пудры и румян прямые, гордые спины.

Глава 77

Утренней росы еще не успели высохнуть, а чайный аромат в переулке Цинмин-сян уже разносился на пол-улицы. Ду Юэшэн стоял на голубых каменных плитах у входа в переулок и слушал доносившийся из чайной Ипиньсюань звон счетов — стук стоял громкий, но от него веяло какой-то зловещей фальшью. Хозяин чайной, счетовод Чжао, прижался к плечу одного из посетителей, брызгая слюной тому в лицо:

— Ученый Чжан, неужели ты не понимаешь правил ставки на чай? Проиграл — обязан отписать мне свой родовой дом, заартачишься — добра не жди!

Посетителя прижали к восьмибессмертной чайной столик, рукав его синего матерчатого халата разорвался, обнажив тощую руку — это был не кто иной, как учитель Чжан, преподающий в местной школе. Его счетная книга была разорвана в клочья, тушь расплылась по столешнице, словно несмываемое пятно крови:

— Счетовод Чжао! Ты ведь жульничаешь! Это не дегустация чая! Я иду в полицейский участок жаловаться на тебя!

— Жаловаться на меня? — счетовод Чжао рассмеялся так, что все бугры мяса на его лице затряслись, и он стукнул по столу медным чубуком, отчего искра отлетела прямо на тыльную сторону ладони ученого Чжао. — Начальник полиции Ли еще вчера выиграл у меня здесь служанку, иди пожалуйся ему!

Он вдруг пнул стоявший рядом чайный столик, и грубые фарфоровые чашки разлетелись вдребезги:

— Теперь в переулке Цинмин-сян хозяин я! Хочешь пить чай — делай ставку, проиграл — смирись с поражением!

Остальные посетители переулка испуганно втянули головы, а некоторые попытались ускользнуть, но подручные счетовода Чжао преградили им путь у дверей. Этот переулок Цинмин-сян издавна был местом сбора литераторов и людей искусства, и в семи чайных каждая славилась своими особыми сортами. На прошлой неделе счетовод Чжао со своими людьми отнял эту территорию у старого чайного короля, превратив приличные чайные в игорные дома, благовидно названные залами загадок и чайных ставок, а на деле устроив ловушку со свинцовыми костями, где обирали любивших казаться благородными книжников.

Синий матерчатый халат Ду Юэшэна смахнул с пола осколки фарфора, а его голос был холоднее утреннего тумана в переулке: