Приливы Хуанпу

Гоушэн вдруг дернул Чэнь Лаошуня за полу одежды:

— Деда, мне показалось, что на железной крыше зернохранилища только что было полно звезд.

Старик посмотрел на бескрайнее звездное небо, и по его лицу внезапно покатились старые слезы. Эти звезды были так похожи на те ночи, когда в молодости он вместе с боевыми товарищами охранял зернохранилища. Тогда зерно было полновесным, а людские сердца — чистыми и ясными.

Ду Юэшэн проследил за взглядом старика: Мен Сяодун как раз убирала бухгалтерскую книгу Гоушэна в портфель. В утреннем свете ее белый халат был испачкан сажей, но она казалась чище и светлее, чем когда-либо.

Издалека донеслись радостные крики кавалеристов — судя по всему, обоз с зерном был успешно отбит. Вопли начальника Вана и заместителя Ли растаяли в порывах ветра, потрескивание пожара в зернохранилище стихло, и лишь тихий шепот лопающихся в углях зерен нарушал тишину, словно о чем-то повествуя.

Чэнь Лаошунь наклонился, поднял несколько обгоревших пшеничных зерен, растер их на ладони и внезапно бросил в рот — во рту остался тот самый вкус пшеницы из далеких дней.

Глава 42

Грохот!

Свод винного погреба внезапно обрушился, и кусок кладки вместе с вековой пылью и щепками рухнул на бочонки, а тёмно-красное вино мгновенно заплескалось по щиколотку. Шэнь Лаоцзю прижал к груди глиняный кувшин и попятился, спотыкаясь; сургучная печать на сосуде треснула от толчка, и густой аромат соуса вперемешку с запахом пыли ударил в нос.

Это динамит! — взревел он, глядя на вход, и увидел, как несколько людей в чёрных плащах забрасывают вглубь погреба шашки, у которых уже вовсю шипели бикфордовы шнуры.

Главарь со шрамом усмехнулся:

— Старик Шэнь, отдавай дочери красное, иначе этому вековому вину сегодня суждено превратиться в помои.

Шэнь Лаоцзю намертво вцепился в кувшин: это было вино, сAанное к первому месяцу жизни внучки, зарытое на самом дне подвала восемнадцать лет назад, и завтра наступал день, когда его наконец откроют.

— Это домашнее вино, а не то «тайное зелье», которое вам нужно! — Его голос дрожал от гнева, а вино струйками затекало через рукава в манжеты, обжигая холодом.

В этот момент каменная стена в западной части погреба с треском проломилась, и оттуда, всё ещё облепленные свежей землей, выкатились Ду Юэшэн и Мен Сяодун. Ду Юэшэн мгновенно вскочил на ноги, наставив дуло пистолета на главаря со шрамом:

— Похоже, банда Семи Звёзд положила глаз не только на армейское продовольствие, но и не брезгует домашним вином простого народа?

Высокий тощий громила за спиной главаря внезапно метнул сюрикен. Мен Сяодун увернулась, отклонив корпус, и метательный снаряд со стуком вонзился в винный бочок, из которого тут же забил фонтан вина.

— Хватит болтать, — главарь со шрамом отпихнул ногой валявшиеся у ног обломки. — На прошлой неделе вы сорвали нам сделку с зернохранилищем, и этот должок придется покрыть как раз «дочери красного».

Тут Шэнь Лаоцзю наконец понял: эти люди пришли за местью. Он украдкой стал задвигать винный кувшин в потайную нишу за своей спиной — это тайник для вина он выкопал много лет назад, и о нём знали только домашние. Но глаза у главаря со шрамом оказались зоркими, и он тут же наступил сапогом на крышку тайника: