Приливы Хуанпу

Ду Юэшэн поддержал его под руку, и голос его смягчился:

— Все мы братья, должно же помогать друг другу.

А Шэн наблюдал за этим со стороны, и до него наконец дошло истинное значение слов учителя о том, что территории не завоевывают силой: Ван Лаоху с помощью цепей удерживал лишь пришвартованные корабли, тогда как в руках учителя были сердца каждого человека на этом причале.

Когда закатное солнце погрузилось в речные воды, грузчики, взвалив на плечи кладь, затянули трудовую песню. В переливы трудового запева вплетался озорной смех детей, играющих под строительными лесами новой школы. Ду Юэшэн стоял на самом краю пристани, глядя, как тяжело нагруженные корабли плавно заходят в гавань и выходят в реку. А Шэн протянул ему пиалу с теплым желтым вином, услышав, как тот тихо произнес:

— Смотри, вот это и есть по-настоящему прочная земля под ногами.

Глава 49

Туфли из черной кожи Дюй Юэшэна стучали по синему кирпичному полу Скупки Богатств, глухо отдаваясь эхом. Хозяин игорного дома Цянь Цзямао постукивал по столу костяями пайцзю. Заметив, что тот вошел, он напустил на себя улыбку, но от обилия жира лицо его вдруг окаменело: — Какая честь для нас, господин Дюй! Решили перекинуться в кости?

Гамблеры за восьмиугольным столом предусмотрительно расступились, обнажая спрятанные под столешницей короткие обрезы. Цянь Цзямао уже пять лет заправлял на этом участке Баочанли, с помощью ростовщичества и шулерства сгребая к рукам богатства, и давно уже довел местных жителей до открытого ропота. Прошлой ночью одна вдова передала через знакомых окровавленное письмо: она утверждала, что ее мужа довел до прыжка в Хуанпуцзян именно Цянь Цзямао. Это и заставило Дюй Юэшэна вмешаться.

— А кости-то у вас, почтенный Цянь, пожалуй, с подвохом? — Дюй Юэшэн опустился в кресло великого наставника, но чашка чая, которую протянул А-Шэн, едва коснулась столешницы, как ее сбил подручный Цянь Цзямао. Этот похожий на тощую мартышку громила взмахнул кинжалом: — Господин Дюй, Баочанли — это вам не Французская концессия, здесь права качать не позволено!

Дюй Юэшэн даже не взглянул на него, постукивая кончиками пальцев по столу: — Слыхал я, почтенный Цянь, вы намедни разжились на пристани новой партией «товара» — костяшками, прибывшими пря H-ни из Нинбо?

Эти слова попали прямо в больное место Цянь Цзямао: ведь он как раз вчера с помощью этой партии фальшивых костей с утяжеленным свинцом выиграл лавку хозяина шелковой лавки.

Цянь Цзямао вдруг хлопнул по столу: — Ты не ценишь доброго отношения!

Стоявшие за его спиной головорезы дружно выхватили тесаки, лезвия которых холодно блестели в свете масляной лампы. Узкий переулок Баочанли был перекрыт наглухо — они явно намеревались сделать так, чтобы Дюй Юэшэн отсюда не вышел.

— Не спешите. — Дюй Юэшэн извлeк из-за пазухи парчовую шкатулку, открыл ее, а внутри лежали кости пайцзю из нефрита. — Давайте сыграем партию. Выиграете — я ухожу немедленно; выиграю я — эта Скупка Богатств переходит под начало Хэншэ, а проценты по ростовщическим долгам будут считаться по трем пунктам.