Приливы Хуанпу

Это отец всё подстроил! У Линь Сяомань защипало в носу: оказывается, отец заранее предусмотрел такой исход и даже подготовил запасной план.

Видя, что дело принимает дурной оборот, Рябой взмахнул кинжалом, пытаясь захватить Линь Сяомань в заложники, но дядя Чэнь яростно вцепился ему в ноги.

— Сяомань, беги! — взревел дядя Чэнь, когда кинжал распорол ему спину длинным порезом и кровь мгновенно залила его одежду.

Линь Сяомань не побежала. Она подскочила, подняла с земли лодочное весло и со всего маху огрела Рябого по затылку. Тот с глухим стоном рухнул на землю, и на него тут же навалились подоспевшие сельчане.

Дядя Чэнь лежал на земле, сжимая руку Линь Сяомань, а изо рта у него шла кровь:

— Прости… Моего сына они схватили…

— Я знаю. — Линь Сяомань вытащила из-за пазухи табличку и бережно положила её рядом с ним. — Отец говорил, что у каждого бывают трудности.

Заходящее солнце окрасило тростник в багрово-золотые тона, и снова раздался гудок парохода — на этот раз особенно отчётливый. Линь Сяомань поднялась на ноги, глядя на связанного Рябого, и вдруг вспомнила слова отца: «Наша родословная хранит не просто имена, она хранит наш хребет».

Она повернулась и направилась к зарослям тростника, осторожно вытащив несгоревший свиток родословной. Края бумаги слегка обуглились, но письмена оставались чёткими — от самого первого предка эпохи Канси и до имени её отца, каждая черта и каждый штрих проступали сквозь бумагу.

Вдали приближался конский топот полицейских. Линь Сяомань прижала генеалогическое древо к груди и шагнула навстречу закату к пристани. Она знала, что отец не ушёл далеко — он остался здесь, между строк этих иероглифов, в этой горячей крови, продолжая путь вместе с ней.

Словно те каменные львы у входа в родовой храм, что смотрят на поколения семьи Линь, хранящих свой хребет и свой свет.

Глава 28

— Бр-р-ым!

Струна хуцина лопнула.

Лопнувшая шелковая струна, словно серебряная змея, хлестнула Шэнь Юйлоу по тыльной стороне ладони, оставив тонкий алый порез. Но он словно не чувствовал боли, лишь тупо глядел на кружащуюся фигуру в центре сцены, остекленевшим взором.

Выступавшее на подмостках хуадань как раз затягивало партию из Прощания с наложницей: Сил воинов Хань уже пала на наши земли, отовсюду доносятся песни чуских войск. Длинные водные рукава развевались, подобно летящим облакам, а во взгляде, брошенном из-под бровей, мелькнула та самая решительность Юйцзи. Однако Шэнь Юйлоу отчетливо разглядел: в тот миг, когда водные рукава закрыли лицо, на левой стороне шеи актера показался шрам в форме полумесяца — точь-в-точь как у А-Чу, которую он много лет назад столкнул в реку.

— Брат Юйлоу, чего ты застыл? — младший соученик толкнул его в локоток. — Эта хозяюшка Цин выступает впервые, голосиста, движения потрясающие. Говорят, богатые торговцы, желающие заглянуть за кулисы, выстраиваются до самого конца переулка.

Шэнь Юйлоу сжал хуцинь с порванной струной так сильно, что побелели костяшки пальцев. Невозможно, ведь тогда у А-Чу совсем не осталось дыхания, когда он своими руками вытащил ее на берег, ее тело уже остыло насквозь. Тогда ему было всего шестнадцать, он учился играть на хуцине у руководителя труппы, а А-Чу была сиротой, которую подобрал наставник. Она вечно любила виснуть на колонне за кулисами и слушать, как он упражняется, приговаривая, что когда вырастет, то будет учиться у него петь партию Юйцзи.