Приливы Хуанпу

— Господин велел передать это доктору Ли из Красного Креста.

К тому времени, как запыхавшийся А-Шэн вернулся в резиденцию Ду, пиршество в гостиной уже закончилось. Ду Юэшэн сидел под лампой и чистил пистолет, его ствол тускло поблескивал в лунном свете.

— Инспектор Чжан ушел? — спросил А-Шэн.

— Ушел, — Ду Юэшэн дослал патрон в патронник. — Люди, которых он привел, в эту минуту должны принимать ванну в кадке с соленьями в Тунфучжань.

Он внезапно улыбнулся:

— Тот рассол старик Чэнь выдерживал два года, он как раз отлично помогает от крыс.

Только теперь А-Шэн понял: отправляя его в Тунфучжань, господин вовсе не собирался забирать лекарства, это была ловушка, чтобы выманить змею из норы. Он протянул сверток из промасленной бумаги:

— Доктор Ли сказал, лекарства получены, они смогут спасти двадцать раненых солдат.

Ду Юэшэн кивнул и вдруг указал на стоявший на столе кувшин с пьяными крабами:

— Твоё пятилетнее, что ты перепутал по ошибке, разлей А-У и остальным ребятам.

А-Шэн на мгновение остолбенел: тот кувшин ведь он отчетливо поменял обратно, с чего бы…

— Я намеренно велел счетоводу стереть иероглиф пять, — Ду Юэшэн насквозь видел его недоумение. — Если бы инспектор Чжан попытался твоими руками выяснить, где спрятаны лекарства, разве стал бы он спокойно уходить, не получив от меня подделки?

Он уложил начищенный пистолет в деревянную шкатулку:

— В нынешние времена правду с ложью перемешивать надобно, только так и проживешь долго.

Лунный свет из-за окна косыми лучами падал внутрь, озаряя серебряную цепочку от часов господина. А-Шэн внезапно вспомнил первые слова, которым научил его господин, когда он только ступил на порог резиденции: тот, кто умеет угадывать настроение по лицам, в убытке не останется; но лишь тот, кто умеет прятать свои мысли, изведает меньше трудностей. Точь-в-точь как тот кувшин с вином, у которого стерли иероглиф: с виду пятилетнее, а внутри таится десятилетняя острота клинка.

Глубокой ночью в резиденции Ду было так тихо, что можно было расслышать тиканье карманных часов. Убирая со стола после пиршества, А-Шэн обнаружил под стулом, на котором сидел инспектор Чжан, оброненную запонку, на которой было высечено слово Чжан. Он уже хотел было поднять ее, как рука Ду Юэшэна прижала его ладонь к столу:

— Оставь. Быть может, в один прекрасный день удастся вернуть ему долг за оказанную мне услугу.

Искры в курительной трубке то вспыхивали, то гасли, отражая свет в глазах господина. А-Шэн вдруг всё понял: пиры господина никогда не сводились к простой еде, в каждом пьяном крабе, в каждом кувшине вина крылись приемы куда более опасные, чем ножи и огнестрельное оружие. Совсем как те крабы, вымоченные в вине хуадяо: с виду покорные, но истинная сила таится в их клешнях.

Глава 46

Ду Юэшэн стоял на грузовых контейнерах Тайгуского причала, и искра на кончике его сигары ярко тлела, отчего шрам под глазом то вспыхивал, то погружался во мрак. Ветер с причала, пропитанный соленым и горьковатым запахом, разносил в клочья воинственные крики членов Иляньбан — больше тридцати головорезов с железными трубками в руках окружили десятку его людей, которых он привел с собой. Их главарь, человек со шрамом на лице, ткнул стальной трубкой в верхушку контейнера: