Приливы Хуанпу

Мэн Сяодун внезапно указала на плывущие по воде обломки досок: — Посмотри на эти надписи! — Ду Юэшэн пригляделся: на расколотых досках были вырезаны плотные ряды мелких иероглифов — имена китайских рабочих, некоторые из которых сопровождались маленькими крестиками. Это были товарищи, умершие от болезней прямо на корабле; они тайком выцарапывали свои имена на дереве в надежде, что когда-нибудь их увидят семьи.

— Этот корабль изначально построили китайские рабочие. — Ду Юэшэн внезапно поднял список над головой, позволяя речному ветру разорвать листы на части. — Их имена уже давно вплавлены в саму эту реку: их ни сжечь, ни утопить!

Бумажные страницы закружились в вихре ветра, словно бесчисленные белые птицы, оседая на пиратские сампаны, на расколотые обломки судна, на палубу догоняющего их флагмана. Солдаты на главном корабле вгляделись в знакомые до боли имена, и их движения внезапно замерли — многие из них сами были потомками китайских рабочих и прекрасно знали имена своих отцов или дядей.

— Стоп машина! — раздался крик с флагмана, и офицер с кокардой на фуражке вскинул винтовку прямо на рубку управления. — Спецпредставитель использовал нас как пушечное мясо, с нас хватит этой бойни!

Стрельба на реке внезапно прекратилась. Одноглазый стоял на уходящем под воду пароходе, невидящим взором глядя на разлетающиеся клочки бумаги, а затем бросился в речную пучину — то ли спасаясь бегством, то ли сводя счёты с жизнью. Рабочие в спасательной шлюпке затянули портовую трудовую песню — суровую, но исполненную несокрушимой силы, и её эхо долго плыло над водой.

Мэн Сяодун бережно собирала уцелевшие обрывки просушенных страниц, а Сяобао, затаив дыхание, аккуратно склеивал их рисовым клейстером, не обращая внимания на порезанные бумагой пальцы. Ду Юэшэн смотрел в сторону приближающегося к берегу флагмана, откуда доносились радостные крики солдат — они швыряли секретные депеши спецпредставителя прямо в реку, и отблески пламени плясали на воде, словно бесчисленные спасённые души.

— Куда теперь? — В голосе Мэн Сяодун слышалась влажная прохлада речного тумана.

Ду Юэшэн указал на восточный берег, где густые заросли тростника скрывали поднимающиеся к небу струйки дымка: — Пойдем искать им дом.

Спасательная шлюпка рассекла волны, устремляясь навстречу восходящему солнцу. Речной ветерок принёс с собой свежесть воды, наполняя сердца лёгкостью и надеждой. Казалось, что вырезанные на досках имена и разлетевшиеся над рекой бумажные страницы плывут вместе с ними, образуя невидимую дорогу, которая ведёт их туда, где занимается рассвет.

Глава 41

— Грохну—ым!

Когда железную крышу зернохранилища сорвало взрывом, Чэнь Лаошунь как раз сидел на корточках возле горы зерна и пересчитывал мешки. Опаленные обломки железа вперемешку с зернами пшеницы градом обрушились на землю; старик в испуге закрыл голову руками и услышал за спиной злорадный смех. Это был заведующий зернохранилищем, начальник Ван. В руке он держал раскаленный докрасна железный прус, а каблуком наступал на тлеющий бикфордов шнур динамитной шашки.