Приливы Хуанпу

Хозяин Линь непрестанно кивал, а его глаза покраснели донельзя.

Ду Юэшэн стоял у каменного льва, наблюдая, как сестрица Мэй раздает девушкам золотые слитки, как утреннее солнце окрашивает белые стены в бледно-золотые тона, и вдруг подумал, что воздух в этом переулке стал намного свежее. А-Шэн подал ему длинный халат, чтобы он накинул его на плечи:

— Учитель, можно сказать, эта территория теперь наша.

— Наша? — Ду Юэшэн улыбнулся. — Это место никогда не должно быть просто «территорией», это место, где девушки добывают себе пропитание на жизнь. Мы защищаем его не для того, чтобы захватить, а чтобы они могли жить с высоко поднятой головой, даже оказавшись в пыли дорог, и сохранять свое достоинство.

Издалека донеслись крики разносчика газет. Сестрица Мэй вдруг выбежала следом и сунула ему в руку небольшой мешочек для денег с вышитой на нем расправляющей крылья фениксом:

— Господин Ду, это сестрицы вышивали всю ночь, носите с собой для защиты.

Ду Юэшэн сжал в пальцах шелковый мешочек. Мелкие стежки хранили легкий аромат духов, но он казался весомее любых орденов. Глядя на поднимающиеся над переулком струйки дыма от очагов, смешанные со звуками пипа, он вдруг отчетливо понял: конечная цель борьбы за территории вовсе не в том, чтобы втоптать соперника в грязь. Главное — чтобы каждый борющийся на этой земле человек смог увидеть хоть немного света, пусть даже в самой глуши квартала красных фонарей это будет всего лишь один огонек, горящий для него самого.

Глава 69

Дымоход хлопчатобумажной фабрики в Хонкуу изрыгал клубы дыма, окрашивая половину неба в серо-черный цвет. Ду Юэшэн стоял под софорой у фабричных ворот и смотрел, как рабочие, точно сардины, вываливаются наружу. Все они были худые, с бледными лицами, обшлага рукавов стерлись до ваты, а в руках они сжимали мятые гроши — ровно на три шэня грубого риса, чего не хватило бы, чтобы прокормить большую семью. Эта фабрика была территорией «красноголового асан» Сингэ. Выходец из индийских патрульных, опираясь на покровительство британского консульства, он снизил поденную плату рабочих до восьми медных монет, да еще устроил застенок, где до смерти избивал любого, кто осмеливался забастовать.

— Господин Ду, с этим Сингэ шутки плохи, — А-Шэн сплюнул на землю и раздавил подоконником окурки. — На прошлой неделе машинерия раздавила руку рабочей, так он не только не выплатил компенсацию за лекарства, но еще заявил, что она сама намеренно повредила оборудование, и упрятал ее мужа в полицейский участок. — Он указал на пятна крови у фабричной стены. — Это вчерашняя кровь старика Чжана, только за то, что он обронил фразу: «Рис подорожал».

Ду Юэшэн ничего не ответил, вытащил карманные часы и бросил на них взгляд. На внутренней крышке была наклеена пожелтевшая фотография — дочь прежнего хозяина хлопчатобумажной фабрики в прошлом месяце разыскала его в танцевальном зале в концессионном районе и сквозь слезы рассказала, что Сингэ довел ее отца до того, что тот проглотил опиум. Когда фабричные корпуса были захвачены силой, счетовод тайком спрятал черную бухгалтерскую книгу, в которой фиксировались вычеты Сингэ из зарплаты рабочих и его махинации с контрабандой оружия, и запрятал ее в зубчатое колесо прядильной машины.