Приливы Хуанпу

Но он знал и другое: за некоторые долги приходится расплачиваться всю оставшуюся жизнь.

Точно так же, как та порванная струна хуциня — даже если ее связать узлом, на ней навечно останется рубец, который в каждую лунную ночь будет ныть тупой болью.

Впоследствии семейство Шэнь действительно рухнуло. Шэнь Юйлоу не стал являться с повинной сам, а вместо этого с бухгалтерскими книгами на руках разыскал имперского инспектора и вместе с отцом взошел на эшафот. Перед казнью он услышал, как в толпе зрителей кто-то напевает ту детскую песенку, поднял глаза и увидел женщину в синем плаще, стоявшую среди людей — шрам на ее шее ярко сверкал на солнце.

Он улыбнулся, словно ребенок, наконец сбросивший тяжелую ношу.

Повеял ветер, и ему показалось, будто вновь зазвучала мелодия Глубокой ночью, а в переливах музыки маленькая девочка с косичками-бараньими рожками все так же висела на колонне за кулисами и с сияющими глазами спрашивала:

— Брат Юйлоу, когда я выучу партию Юйцзи, ты будешь вечно играть для меня на хуцине?

Буду, А-Чу.

На этот раз даже оборванная струна не страшна.

Я отдам остаток своих дней тому, чтобы доиграть для тебя эту пьесу до конца.

Глава 29

Грохот!

Когда железные ворота склада взорвались, Линь Ваньцю сидела на корточках рядом с бочками с порохом и пересчитывала фитили. Тридцать шесть бочек, в горлышко каждой воткнуто по три отрезка фитиля разной длины. Самый короткий уже шипел, высекая искры, до горлышка оставалось всего три цуня. Она подняла голову, и осколки металла пролетели у самого носа, порыв ветра растрепал волосы на висках, обнажив шрам в форме полумесяца за ухом.

— Линь Ваньцю! Ты с ума сошла! — из пыли вырвался яростный крик Шэнь Чи. За ним шли семеро патрульных в черной форме, наставив на неё дула пистолетов.

Линь Ваньцю лишь улыбнулась, сжимая в пальцах полусгоревшую спичку, и неторопливо прикурила сигарету:

— Начальник Шэнь, ты как раз вовремя. Взгляни, ровно ли я подрезала фитили.

На досках у её ног лежала пожелтевшая карта. Местоположение каждой бочки с порохом было отмечено киноварью, словно фигуры на шахматной доске, указывающие на причал за складом.

— Брось спичку! — Шэнь Чи шагнул на полшага вперёд, подошвой сапога раздавив стекло. — Ты знаешь, что на этом складе? Арсенал Бэйянской армии! За самовольное использование оружия полагается смертная казнь!

— Смертная казнь? — Линь Ваньцю выпустила кольцо дыма. Оно проплыло мимо ближайшей бочки, искра мелькнула внутри кольца. — По сравнению с родителями, которых отравили опиумом ваши Шэни, смертная казнь — это почётно.

Лицо Шэнь Чи мгновенно побледнело. Он, конечно, знал об «уничтожении семьи Линь» — десять лет назад его отец, военный губернатор Шэнь, конфисковал аптеку семьи Линь под предлогом «связей с бандитами», но на самом деле хотел завладеть секретным рецептом, способным вылечить опиумную зависимость. Линь Ваньцю была единственной выжившей. Тогда ей было двенадцать, она пряталась в тайнике за аптечным шкафом и своими глазами видела, как родителям влили в рот отравленное зелье.

— Это старое дело! — голос Шэнь Чи дрогнул. — Мой отец уже умер. Если хочешь мстить, мсти мне!