Приливы Хуанпу

Лучи утреннего солнца залили груды обломков, согревая их своим мягким теплом. Издалека доносился детский смех — это ребятишки из семей уцелевших зрителей запускали бумажных змеев перед храмом Бога Города. Воздушный змей взмыл высоко в небо, волоча за собой длинный хвост, словно взлетевший над невзгодами дракон.

Глава 40

— Грохм-м-м!

Дднище парохода внезапно пробило насквозь, мутная речная вода вместе с угольной крошкой хлынула внутрь, в мгновение ока скрыв лодыжки. Ду Юэшэн, цепляясь за качающуюся железную лестницу, карабкался наверх; уголки зажатого на груди списка китайских рабочих намокли от брызг, и чернила на бумаге расплылись, словно кровоточащий цветок.

— Мина! — Подол белого халата Мэн Сяодун уже насквозь промок, но она по-прежнему мертвёхонько прижимала к себе Сяобао, а другой рукой держала скальпель, острие которого упиралось в горло мужчины в западном костюме. Этот тип в золотых очках еще секунду назад пил в каюте шампанское, а теперь его лицо позеленело, и из-за пазухи выпала рация, клавиши которой ещё не остыли.

Пароход неистово раскачивало на речных волнах, чёрный дым из трубы вперемешку с водяным паром окрасил небо в серо-чёрный цвет. Среди криков и плача пассажиров из грузового трюма выскочили с десяток людей в чёрном. Впереди всех шёл одноглазый, шрам на его лице тянулся от надбровной дуги до самого подбородка, а из зажатого в руках пистолета-пулемёта Томпсона вырывались языки пламени. Это были заклятые враги канцелярии спецпредставителя — банда пиратов по прозвищу Переплывающий Реку Дракон, промышлявшая, как говорили, грабежом правительственных судов.

— Ду Юэшэн, отдавай список! — Рёв Переплывающего Реку Дракона перекрыл гул машинного отделения. — Спецпредставитель пообещал мне треть добычи, так что если проявишь благоразумие, я оставлю вас в целости хотя бы после смерти!

Ду Юэшэн неожиданно рассмеялся и швырнул на железную лестницу гранату. От взрыва корпус корабля креном ушло в сторону, и несколько головорезов с криками полетели за борт. Воспользовавшись моментом, он бросил на Мэн Сяодун многозначительный взгляд и качнул подбородком в сторону спасательной шлюпки на корме — там прятались заранее оставленные им люди из секретного дозора, трое бывших портовых грузчиков, чьи ломики были куда эффективнее любого оружия.

— Думаете сбежать? — Мужчина в золотых очках внезапно вырвался из-под лезвия Мэн Сяодун и ударил по кнопке на раце. В пробоине на дне послышался хруст трескающегося металла, вода прибывала ещё быстрее, уже скрыв колени, обжигая ледяным холодом. — Киль этого судна был подпилен мной заранее, оно продержится от силы четверть часа!

Сяобао вдруг указал на мужчину в западном костюме и закричал: — У него в кармане печать спецпредставителя! — Мэн Сяодун действовала молниеносно: протянув руку, она вытащила из кармана противника медную печать. На донце красовались пять иероглифов Канцелярия спецпредставителя, а уголки были испачканы капельками тёмно-красного сургуча — того самого, что используют для запечатывания секретных писем.

— Ты вовсе не пират. — Ду Юэшэн уперся дулом пистолета в поясницу одноглазого бандита. Бросая гранату, он мельком заметил нефритовую подвеску на поясе этого пирата — та идеально подходила к той половинке, что лежала в кабинете спецпредставителя. — Ты — засланный казачок спецпредставителя, который нарочно пробил днище судна, надеясь утопить нас вместе со списком, верно?