Приливы Хуанпу

— Ты же обещал… что досмотришь со мной до конца, как Му Гуйин принимает командование, — ее голос был легким, как перышко.

Ду Юэшэн сжал половинку билета, чувствуя, как глаза обжигает невыносимая боль. Вдали склад всё еще пылал, словно огромный костер, окрашивая реку в кроваво-красный цвет. Он знал: этот пожар не сжег ни книги, ни человеческие сердца — та стойкость, что была выкована в их костях, в огне стала только крепче.

Глава 12

Старое водоподъемное колесо на пристани скрипело, разбрызгивая ледяную воду, капли которой оседали на тыльной стороне ладони Ду Юэшэна. Он сжимал обрывок театрального билета, оставленный Мэн Сяодун, и большой палец машинально потирал опаленные края бумаги, где угадывалось название театра Гунъутай. После вчерашнего пожара на складе её укрыли рыбаки в лачуге среди камышей. Сейчас она, должно быть, обрабатывает раны, а ему необходимо успеть найти копию бухгалтерских книг, спрятанную под основанием колеса, прежде чем сюда нагрянут люди из Нанкина.

— Господин, этот железный ящик заперт, — Лао Чжоу присел у основания колеса, пытаясь вскрыть замок монтировкой. Со лба его катился пот. — Похоже на особый медный замок, без ключа его не открыть.

Ду Юэшэн наклонился, приглядываясь. На корпусе замка было выгравировано изображение цветка сливы, в прожилках которого застряла грязь. Точно такой же замок был на сундуке, который Шэнь Юэин привезла в качестве приданого. В те времена она часто повторяла: к сливовому замку нужен сливовый ключ. Сердце его дрогнуло. Он вытащил серебряную шпильку, которую всегда носил при себе, — её навершие было выполнено в форме ажурного цветка сливы. Он купил её для Юэин много лет назад, а перед самой смертью она вложила её обратно в его руку.

Стоило шпильке войти в замочную скважину, как раздался тихий щелчок, и замок поддался. Внутри ящика, поверх промасленной бумаги, лежала не бухгалтерская книга, а пожелтевший листок с рецептом, написанный изящным почерком Шэнь Юэин: Три цяня листьев гинкго, пять фэней речной тины — отварить вместе, это поможет нейтрализовать хронический яд.

— Это что… рецепт противоядия? — опешил Лао Чжоу.

Руки Ду Юэшэна задрожали. Когда Хуан Цзиньжун отравил Шэнь Юэин, он был уверен, что рецепт противоядия исчез вместе с ней. Кто бы мог подумать, что она спрятала его здесь. На обороте рецепта была ещё одна короткая строчка: Юэшэн, если ты видишь эту записку, значит, ты нашел книги. Настоящая копия спрятана в оси водоподъемного колеса, а ключ — это корешок билета Сяобао.

Не успел он дочитать, как у входа на пристань послышался топот копыт. Десятка полтора всадников прорезали утренний туман. Офицер во главе отряда поднял бинокль, и золотые звезды на его погонах неприятно блеснули на солнце — это был командующий Ли из Нанкинского гарнизона, прибывший лично во главе кавалерии.

— Ду Юэшэн! Я знал, что ты здесь! — Командующий Ли натянул поводья. Его сапоги с глухим стуком опустились на доски пристани. — Отдай книги, и я оставлю Мэн Сяодун в живых.

Позади него кавалеристы вскинули винтовки, нацелив черные дула на Ду Юэшэна. Даже Сяобао, прятавшийся за кучей дров, был обнаружен. Ребенок от испуга зажал рот рукой, всё ещё сжимая в кулаке обрывок билета.