Приливы Хуанпу

Когда Ду Юэшэна вытащили на катер, он увидел, как старый охотник плывёт вдаль, прижимая к себе взрывпакет, пытаясь отбросить его в пустое место.

— Остановите его! — заорал он, но старый охотник уже поднёс зажигалку к запалу и улыбнулся…

— Бум!

Второй взрыв прогремел в центре болота, взметнулась гигантская волна. Силуэт старого охотника исчез в белой вспышке; катер резко качнуло. Ду Юэшэн смотрел на бурлящую топь и вдруг понял смысл последней фразы в дневнике дедушки Ли: «Сберечь амбар — значит сберечь людские сердца».

Когда утренний свет окончательно разорвал тьму, Сяобао указал на всплывшую в болоте рыбу:

— Смотри, вода стала чище.

Ду Юэшэн опустил глаза: из взбаламученного взрывами ила пробилась прозрачная ключевая вода, понемногу очищая болото.

Высокий тощий охотник вдруг показал вдаль:

— Тётка с остальными связала Лао Чжао!

Лао Чжао, обмотанный верёвкой, был похож на побитую собаку. Товарищи из уездного отряда пересчитывали уцелевшее зерно: золотая кукуруза и рис горой высились на берегу.

Ду Юэшэн погладил Сяобао по голове и снова взглянул на круги на воде в середине болота — там, казалось, распускался невидимый цветок.

Глава 38

— Грохнуло!

Синеватые каменные плиты погреба внезапно разлетелись вдребезги, осколки вперемешку с влажной землей обрушились на бухгалтерские книги, оставив на них темные пятна. Ду Юэшэн резким движением рывком затащил Мэн Сяодун за каменную колонну, и зажатый у него на груди короткоствольный пистолет от взрывной волны выскользнул из рук, звонко ударившись о пол.

— Господин Ду, прятаться бесполезно!

Сверху донесся наглый смех: это был новоиспеченный инспектор Чжан, присланный Управлением спецпредставителя. Этот хлыщ вечно не расставался со своим мундштуком из слоновой кости, и сейчас в его голосе отчетливо слышались табачные нотки:

— Весь уездный город оцеплен! Вы думаете, что, укрывшись в этом паршивом погребе со списком китайских рабочих, вы сойдете за лакомство для крыс?

В погребе стоял затхлый запах плесени, единственное вентиляционное отверстие было почти наполовину завалено после недавнего взрыва. В скудном свете можно было разглядеть Сяобао, который сжался в комок в самом углу, судорожно прижимая к груди список, обернутый в три слоя промасленной ткани. Белый халат Мэн Сяодун был разодран осколками камней, на обнаженной руке сочилась кровь, но она по-прежнему держала скальпель, и взгляд ее был острее лезвия.

— Как они нас выследили? — голос Мэн Сяодун упал до едва слышного шепота, а кончики пальцев шарили по каменной колонне. Этот погреб вырыли еще при династии Цин соляные торговцы, и она помнила, что в уездной летописи упоминался потайной канал, ведущий к городской реке.

Ду Юэшэн заметил в углу обрывок пеньковой веревки, к концу которой был привязан знакомый медный колокольчик — такой же висел на ослиной повозке старого соледобытчика, помогавшего им вчера переносить книги. У него упало сердце: тот старик утверждал, что он потомок китайских рабочих, и на глазах у него вечно стояли слезы, а на деле он оказался ищейкой спецпредставителя.

— Сяодун, веди Сяобао к потайному каналу, — Ду Юэшэн поднял с пола пистолет и досылал патрон в патронник. — Под третьей расшатанной плитой я оставил метку.