Приливы Хуанпу

Три дня спустя вывеску «Фушоуло» сменили на «Синьшэнтан», а у входа повесили деревянную табличку «Бесплатное избавление от пагубной привычки». Ма Лю в чистом коротком халате учился у врача собирать лекарственные порошки: хотя его пальцы всё ещё подрагивали, взгляд стал намного ярче. Какой-то старый курильщик, избавившийся от дурной привычки, принёс шёлковое знамя с надписью «Благодеяние равное новому рождению», и алый шёлк особенно ярко развевался на ветру.

Ду Юэшэн стоял на пороге и, глядя на то, как мальчишка в студенческой форме помогает подметать пол, вдруг вспомнил, как много лет назад сам работал на побегушках в курильне. Тогда он всегда мечтал когда-нибудь выбиться в люди, но даже не думал, что по-настоящему закрепиться на какой-либо земле никогда не помогала отнятая силой прибыль — всё держалось лишь на согретых человеческим теплом сердцах.

Когда сумерки уже опустились на город, Мэн Сяодун принесла немного сладостей и с улыбкой произнесла:

— Слышала, ты превратил курильню в благотворительное заведение, даже французский консул хвалит твои организаторские способности.

Ду Юэшэн принял сладости и сунул кусочек в руку Ма Лю:

— Попробуй, слаще опиума.

Ма Лю откусил кусочек, и его глаза снова покраснели. Издалека доносились раскаты праздничных хлопушек — казалось, они пели песню о новом рождении для этого края, где только что сменился мир.

Глава 53

Когда Ду Юэшэн, ступая по росе, вошел на Восточный овощной рынок, в лицо ему ударил резкий запах рыбной вони, смешанный с кислой гнилью разбросанных овощных листьев. На голубой каменной плите у входа Чернокожий Ли рубил топором свиные ребрышки. Осколки костей разлетались по лицам зевак, но никто не смел издать ни звука — за последние три года он поднял плату за торговые места в пять раз, и тем, кто был не согласен, он попросту ломал руки.

— С чего это господин Ду решил заглянуть на рынок? — топор Чернокожего Ли замер в воздухе, на маслянистом лице проступила ухмылка, а золотой зуб холодно блеснул в лучах утреннего солнца.

За его спиной стояли восемь татуированных громил, стальные прутья в их руках еще были испачканы овощными листьями — судя по всему, они только что «проучили» кого-то из непослуштуших торговцев.

Из глубин рынка донесся плач: это торговке тофу, тетушке Ван, опрокинули прилавок. Белоснежный соевый творог смешался с грязной водой, а она сидела на земле, размазывая слезы по лицу:

— Муж прикован к постели, мы жили только за счет этого прилавка…

Ду Юэшэн даже не взглянул на Чернокожего Ли. Он опустился на корточки и помог тетушке Ван собрать осколки керамики:

— Тетушка Ван, завтра я пришлю людей, чтобы они привезли вам новый скарб.

Его кончики пальцев были испачканы соевым творогом, а голос звучал так же ровно, как каменная мостовая рынка.

— Чернокожий Ли, эту плату за место посчитай по ценам трехлетней давности. Пойдет?

Топор Чернокожего Ли со стуком опустился на разделочную доску:

— Господин Ду пришел заступиться за нищету? Этот Восточный рынок отвоевал я, так что и правила здесь устанавливаю я!

Он внезапно пнул стоявший рядом овощной якор, и по земле покатились помидоры.