Приливы Хуанпу

Наблюдая за этой сценой, А Шэн вдруг все понял: территории завоевывают не силой оружия, а превращая чужие слабые места в собственные доспехи, а врагов — в братьев. Совсем как зерно в этом амбаре: сваленное в кучу, оно мертвый груз, а разделенное с людьми, оно оживает и согревает души живым теплом.

Глава 55

Ду Юэшэн шёл по синеватым каменным ступеням Почтенной Сокровищницы, и его полы из чёрного шёлка рассекали воздух. Кончиком пальца он качнул медные кольца занавеси, являя взору густые ряды полок с заложенным имуществом. Лавочник Золотые Счёты с громким стуком швырнул счёты на прилавок, и его пухлые пальцы застучали по амбарной книге:

— Господин Ду пожаловал, чтобы выкупить залог, или чтобы разрушить мою вывеску?

Эта Почтенная Сокровищница пряталась в глубине хутунов старых кварталов. Она процветала уже двадцать лет, специализируясь исключительно на пропавших залогах: простой люд, отчаянно нуждавшийся в деньгах, закладывал здесь вещи, и стоило истечь сроку, как Золотые Счёты без колебаний распродавал фамильные реликвии как хлам. В прошлом месяце он за бесценок перепродал иностранцам старинный нефритовый кулон одной семьи, поднялась страшная буря, но никто не осмелился вмешаться — двоюродный брат Золотых Счётов служил заместителем министра финансов в прояпонском марионеточном правительстве, и перед ним приходилось заискивать как людям с улицы, так и сильным мира сего.

— Дела лавочника Золотого с нефритовыми вещицами и впрямь идут весьма бойко, — Ду Юэшэн уселся в кресло великого учителя перед прилавок, и стоило А-Шэну поставить пиалу с чаем, как её тут же сбил подмастерье.

Этот тощий и высокий подмастерье звякнул железной цепью:

— Господин Ду, это ведь вам не казино во Французской концессии! Нашли место, где буянить!

Из внутренних комнат внезапно донёсся плач: какую-то старуху в ватнике с заплатками вытолкали наружу. В дрожащей руке она сжимала ломбардную квитанцию, на которой красный цвет отчетливо обвёл два иероглифа «срок истёк».

— Это же орден за боевые заслуги моего старика… — старуха рухнула на землю, а квитанцию подхватило ветром, и она упала прямо к ногам Ду Юэшэна.

Ду Юэшэн поднял бумажку. На ней было выведено: «Один орден за боевые заслуги Северного похода семнадцатого года Китайской Республики, сумма заклада — пять серебряных долларов, ежемесячные проценты — три сотых». Кончиками пальцев он погладил пожелтевший листок, и его голос прозвучал холоднее изделий из меди, что стояли за прилавком:

— Лавочник Золотой, неужели вы осмеливаетесь принимать даже военные ордена?

Золотые Счёты набивал табаком свою трубку, даже не поднимая век:

— Раз кто-то смеет закладывать, я смею принимать. Если господину Ду это не по душе, может, возьмёте под свою опеку все ломбарды в городе?

Он хлопнул в ладоши, и из внутренних покоев хлынули с десяток громил. На их стальных трубках ещё не высохла рыжая ржавчина — судя по всему, они только что «учили уму-разуму» тех, кто приходил добиваться справедливости.

А-Шэн уже собрался было выхватить пистолет, но Ду Юэшэн остановил его легким движением руки. Он вытащил из-за пазухи парчовую шкатулку, открыл её и показал нефритовый мундштук для папиросы — такой прозрачный, что сквозь него было видно человека: