Приливы Хуанпу

— Заткнись! — сын столяра Чэня взмахнул клинком.

Вновь грянули выстрелы. На этот раз со стороны деревни — частые, словно рассыпающийся горох. Сельчане подняли головы: дым над деревенскими очагами был разогнан, и в небо поднимались черные столбы гари.

— Это центральная армия! — закричал кто-то. — Они окружили деревню!

Лицо Мэн Сяодун изменилось:

— Они хотят уничтожить оттиск списка рабочих! — она с трудом поднялась на ноги, направив пистолет в сторону деревенской дороги. — Мы должны вернуться!

— Тебе не уйти, — сын столяра Чэня прижал её за плечо, снова надевая маску. — С твоей раной до деревни не добраться. — Он свистнул, и из отряда выскочили двое в черном, подхватили Мэн Сяодун и унесли вглубь зарослей. — Я отправлю её в безопасное место, а здесь оставайся ты.

— Постой! — Ду Юэшэн схватил его за рукав. — Моя мать…

— Она напоследок сказала, чтобы ты не жил с чувством вины, — всадник вскочил в седло и указал клинком в небо. — Отряд, за мной! Выбить центральную армию из деревни!

Черный конный отряд, словно бурный поток, врезался в линию обороны у входа в деревню. Ду Юэшэн подобрал пистолет, бросил взгляд на воющего в воде адъютанта Вана, посмотрел на старого Чжао, которого уносили крестьяне, и внезапно бросился к деревне. Сяобао, стиснув зубы, побежал следом, всё так же крепко сжимая бутылку уксуса.

Старая софора у въезда в деревню была перебита взрывом. В обугленной древесине, в самом сердце ствола, был спрятан оттиск списка рабочих — крестьяне заранее подготовились, вырезав его прямо внутри дерева. Один из жандармов уже занес топор, чтобы разрубить ствол, но Ду Юэшэн прострелил ему ладонь.

— Защищайте список! — взревел он, бросаясь вперед, но пуля, прилетевшая с фланга, пробила ему ребра. Сквозь нестерпимую боль он увидел, как Сяобао плеснул уксусом в глаза жандарму и, схватив камень, изо всех сил ударил его по голове. Лицо мальчишки было забрызгано чужой кровью, но глаза горели, словно закаленная сталь.

Никто не знал, сколько длился бой, но выстрелы постепенно стихли. Когда сын столяра Чэня ворвался в деревню с отрядом, Ду Юэшэн сидел под софорой, прикрывая телом пробитый ствол дерева. Имя дочери столяра Чэня, вырезанное на оттиске, пропиталось кровью и стало оттого лишь отчетливее.

— Мы удержали его, — Ду Юэшэн слабо улыбнулся, и кровь, стекавшая с губ, окрасила его подбородок. — Моя мать… она видит это?

Человек в маске опустился на колени и клинком осторожно поддел дерево, извлекая целый оттиск. Солнечный свет, пробиваясь сквозь дым, упал на него, и капли крови в резных бороздках заискрились, словно тысячи открывшихся глаз.

— Видит, — тихо ответил он. — Она всегда смотрела.

Глава 20

Резной деревянный дверной проем родового храма внезапно разлетелся в щепки от взрыва, осыпав пол горящими искрами и древесной трухой. Ду Юэшэн, только что успевший спрятать последний оттиск с именами рабочих в щель стены, от мощной взрывной волны отлетел в сторону и с размаху ударился затылком об угол стола для жертвоприношений. Перед глазами мгновенно поплыли искры.

— Искать! Найдите эти бумаги! — ворвались внутрь люди в черной форме, их сапоги с хрустом давили обломки, а приклады винтовок сбивали с ног коврики для молитв.