Приливы Хуанпу

Ду Юэшэн потянул Сяобао к потайной двери. Позади зарево пожара подсвечивало силуэты охотников, выстроившихся непроницаемой стеной. Оглянувшись на скрученного на земле старого Чжао, он невольно вспомнил ту миску горячей каши, что Чжао протянул ему при первой встрече: оказывается, некотое тепло с самого начала было пропитано ядом.

Сяобао дернул его за полу одежды и указал на брезжущую на востоке зарю:

— Дядя, рассвело.

И правда, рассвело. Ду Юэшэн посмотрел на посветлевшее небо. Рана на спине все еще давала о себе знать, но на душе стало неизмеримо легче. Еще одно препятствие на этом пути осталось позади.

Глава 36

Грохот, способный сдвинуть с места горы и потрясти землю, взорвался прямо под ногами в тот самый момент, когда Ду Юэшэн сжимал в руке обломок рельса, волоча его вглубь тайного хода. Обломки камней градом обрушились на его каску, он резко прикрыл собой Сяобао, принял на спину несколько тяжелых ударов и глухо застонал.

Это люди старого Чжао! Они заложили взрывчатку у входа в подземный ход! — зарычал тощий охотник, сжимая охотничье ружье, ствол которого еще не остыл от утренней крови подбитого зайца.

Только он договорил, как пласт земли над их головами рухнул, наглухо завалив путь, по которому они пришли. В туннеле мгновенная воцарилась кромешная тьма, и лишь светящаяся палочка в руках Ду Юэшэна излучала тусклое зеленое свечение, озаряя семь или восемь испуганных лиц вокруг. Все они были охотниками, пришедшими на помощь, а их ружья и тесаки тускло поблескивали в темноте.

Сюда! — Ду Юэшэн подхватил Сяобао и бросился по зеленому лучу к развилке подземного хода.

Он помнил, что на чертеже здесь значились три ответвления: левое вело к заброшенной шахте, правое соединялось с очистными сооружениями, а среднее, по слухам, давным-давно было залито густой жижей.

Но стоило им добежать до развилки, как из правого туннеля внезапно донесся шум воды, и мутная грязь вперемешку с камнями хлынула потоком, в мгновение ока дойдя им до колен.

Мать твою! Грязь из среднего туннеля просочилась сюда! — невысокий полный охотник занес топор и со злости принялся рубить деревянные перекрытия над головой, пытаясь прорубить путь к спасению, но от этого сверху посыпалось лишь еще больше обломков.

В левом тоннеле внезапно вспыхнул свет фонаря, и луч скользнул по злобной ухмылке — это был подручный старого Чжао. Он сжимал в руках автомат, а позади него толпилось больше десятка людей в черном.

Господин Ду, теперь-то вам от нас не улететь, верно? — подручный облизнул дуло оружия. — Старый Чжао велел передать: если оставим ваше тело целым, это еще проявление щедрости.

Ду Юэшэн внезапно швырнул светящуюся палочку в грязевой поток и, пользуясь тем, что противник на секунду отвлекся, потянул Сяобао за собой и нырнул в средний туннель.

Совсем рехнулся! Это же тупик! — в ужасе завопил тощий охотник.

Но стоило ноге Ду Юэшэна ступить в грязь, как он нащупал расшатанную каменную плиту — ту самую, на которой он пару дней назад оставил метку. Под ней скрывался узкий поперечный лаз, в который едва мог протиснуться один человек!