Приливы Хуанпу

Чэнь Лаошунь с трудом поднялся на ноги, тыча пальцем прямо в лицо заместителю Ли:

— Врешь! На прошлой неделе я сам видел, как ты вывозил в город три телеги отборного зерна, а с задков телег падали полновесные пшеничные зерна!

— Совсем старый умом тронулся? — заместитель Ли презрительно отфутболил носком ботинка рассыпавшееся зерно. — Доказательства есть?

В этот момент Гоушэн вдруг указал на металлический каркас под крышей зернохранилища:

— Я спрятал кое-что наверху!

Все подняли головы и увидели на поперечной балке железный короб — в таком же Чэнь Лаошунь обычно хранил мелкие монеты. Мен Сяодун действовала ловко и быстро: взобравшись по мешкам, она дотянулась до коробки и сняла ее. Крышка открылась — внутри не было денег, лишь несколько пожелтевших фотографий. На них были запечатлены заместитель Ли и начальник Ван во время сделки на черном рынке, причем номера повозок на заднем плане отчетливо просматривались.

Лицо начальника Вана мгновенно побелело, но заместитель Ли выхватил гранату и закрутил чеку на пальце:

— Разве фотографии могут быть доказательством? Взорвем все к чертям, и концы в воду.

— Смеешь! — снаружи зернохранилища посмердился топот копыт. Командир уездного отряда Чжан осадил коня, за ним следовали с десяток всадников, а штыки на их длинных винтовках холодно поблескивали. — У нас давно есть все доказательства того, как заместитель Ли перепродает военное зерно. Мы только ждали, пока ты сам выпрыгнешь на свет.

Граната выпала из рук заместителя Ли — пользуясь тем, что он отвлекся, Мен Сяодун в мгновение ока полоснула его по сухожилиям пальцев скальпелем.

Начальник Ван попытался прорваться к тайному ходу, но Гоушэн подставил ему подножку, и тот растянулся прямо перед Чэнь Лаошунем. Старик подобрал кусок тлеющего древесного угля и со злостью вдавил его прямо в золотую фиксу нападавшего.

— А-а-а! — отчаянный вопль начальника Вана потонул во втором взрыве: это Ду Юэшэн поджег остатки испорченного зерна.

Когда пламя взметнулось до небес, он потянул всех за собой к тайному ходу. Гоушэн вдруг что-то вспомнил, бросился обратно к куче зерна и выкопал амбарную книгу. Уголок бумаги опалило искрой, но как раз открылось словосочетание цена на черном рынке, выведенное рукой начальника Вана.

В сыром полумраке тайного хода Чэнь Лаошунь прислонился к земляной стене, тяжело дыша, и, глядя, как внук бережно разглаживает страницы книги, неожиданно улыбнулся:

— Гоушэн вырос.

Мальчик протянул амбарную книгу командиру отряда Чжану, а подняв голову, заметил, как Мен Сяодун перевязывает руку Ду Юэшэну — во время взрыва, защищая бухгалтерскую книгу, господин Ду получил глубокий порез от осколка.

— Эту хорошую пшеницу удастся вернуть? — тихо спросил Гоушэн.

Командир Чжан похлопал его по голове:

— Не переживай, кавалерия уже перехватила повозки с зерном.

Он взвесил на руке фотографии и амбарную книгу:

— Этого хватит, чтобы они загремели на пожизненное.

Когда они вышли из тайного хода, небо на востоке уже посветлело. Зарево пожара на зернохранилище окрасило полнеба в багрянц, но огонь не затронул соседний склад посевного зерна — Чэнь Лаошунь тайком перенес его в другое место. Внутри хранились новые семена для будущего сева, и от них исходил тонкий, успокаивающий аромат пшеницы.