Приливы Хуанпу

Едва Мэн Сяодун приподняла каменную плиту тайного хода, как услышала, что крыша сцены подозрительно заскрипела. Подняв голову, она увидела двух амбалов, забравшихся на балки и накинувших веревку на люду, намереваясь обрушить всю конструкцию вниз. Не раздумывая ни секунды, она схватила лежавший рядом хлыст и изо всех сил хлестнула им. Этот кнут использовался в театральной труппе для тренировок и был пропитан тунговым маслом, поэтому сейчас он вел себя как железный прут, метко обвившись вокруг щиколотки одного из злоумышленников.

Сяодун! — боковым зрение заметив это, Ду Юэшэн едва не выронил сердце от страха. Он бросился к опорному столбу сцены и, оттолкнувшись, взмыл вверх, взметнувшись на пол-аршина по гладкому дереву, и протянул руку, чтобы перехватить натянутую веревку. Бандит на балке засуетился и полоснул его по тыльной стороне ладони кинжалом. Ду Юэшэн не увернулся, приняв удар на себя, и капли крови упали на длинный рукав Мэн Сяодун, распустившись, словно лепестки красной сливы.

Уходи! — прорычал он, перерезая веревку. Тяжелая люстра с грохотом рухнула в пустоту, сотрясая саму сцену.

Стиснув зубы, Мэн Сяодун нырнула в темный лаз. В тот самый момент, когда плита сошлась над её головой, до нее долетел звук выстрела и знакомая насмешливая фраза Ду Юэшэна: Женщинам нечего вмешиваться в мужские дела… Дальнейшие слова утонули в грохоте нарастающей драки.

В узком и темном подземелье Мэн Сяодун шла на ощупь, ведя рукой по стене, пока её пальцы не наткнулись на выпуклость — особую метку, которую Ду Юэшэн велел высечь при недавнем ремонте тайника. Вдруг она вспомнила, как несколько дней назад он поддразнивал ее: С твоим голосом для амплуа старейшины шэн, если вдруг случится беда, ты и о помощи будешь кричать громче и внушительнее всех остальных. Тогда она отмахнулась от его слов, назвав их глупостями, а сейчас ей и впрямь хотелось прокричать это слово в черноту туннеля, но она боялась отвлечь его от боя.

Неизвестно, сколько времени она шла, но впереди зарез брезгливый свет. Выбравшись наружу, она оказалась во внутреннем дворе чайной на Третьей улице. Управляющий уже поджидал ее с пистолетом наперевес: Господин Ду велел передать, чтобы вы шли на второй этаж, как только придете, он скоро будет.

Мэн Сяодун только присела, как с улицы донесся вой полицейских сирен. Она взяла чашку чаю, но руки ее дрожали, и брызги полетели на скатерть. Внезапно на лестнице посмертно знакомые шаги. Подняв голову, она увидела входящего Ду Юэшэна — он широко улыбался, его левая рука была замотана тряпкой, сквозь которую просачивалась свежая кровь, но в поднятой руке он победоносно покачивал медный портсигар: Смотри-ка, прихватил по дороге вещицу этого засранца.

На крышке портсигара было выгравировано слово Фэн — это была личная вещь хозяина бандита, Фэн Цзинъяо. Мэн Сяодун не взяла подарок, а вместо этого поднялась с места, принявшись рвать собственный сценический рукав, чтобы перевязать его рану. Ду Юэшэн удержал ее руку и воткнул ей в волосы только что купленный жемчужный цветок: Опера осталась не дослушана. На днях я выкуплю весь театр целиком, и ты отпоешь от начала до конца Спасшие сироту из рода Чжао.