Приливы Хуанпу

— Господин Ма, поступил донос, что вы торгуете опиумом с примесью морфия. Прошу пройти с нами.

Лицо Ма Лю мгновенно побледнело — только теперь он понял, что Ду Юэшэн вовсе не собирался вести с ним переговоры. Но когда констебли попытались надеть на него наручники, Ду Юэшэн внезапно преградил им путь:

— Господин адъютант, хозяин Ма готов содействовать наведению порядка, почему бы не дать ему шанс?

Адъютант на мгновение замер, но, заметив протянутый Ду Юэшэном конверт, со знающим видом кивнул:

— Раз господин Ду ручается, давайте пока оставим это дело.

Когда констебли ушли, Ма Лю распластался на курительном топчане и, глядя на ряды курительных лампан во всей комнате, вдруг рассмеялся так, что из глаз брызнули слёзы:

— Сколько же щедрот отсыпал тебе мой шурин?

— Ни единого гроша, — Ду Юэшэн велел братьям внести аптечку. — Но я сказал ему: если превратить эту курильню в лечебницу для наркоманов, то иностранцы, проходя мимо и видя это, будут гордиться. — Он присел на корточки и посмотрел на дрожащие руки Ма Лю. — В том куреве, что ты куришь, морфия целых тридцать процентов. Покуришь ещё полгода — и руки твои просто отнимутся.

Ма Лю яростно сжал кулаки. Разве он сам не понимал, что опиум губит людей? Но этот промысел приносил лёгкие деньги, и его кости уже давно размякли. В этот момент поднятый на ноги мальчишка вдруг заговорил:

— Мой отец был портовым грузчиком, эта курильня выманила у него все сбережения, и в прошлом месяце он бросился в реку…

Лицо Ма Лю судорожно дёрнулось, и он отвернулся.

После наступления темноты курительные лампы в «Фушоуло» одна за другой гасли, уступая место электрическим лампам накаливания. Врачи из Хэншэ как раз отпаивали наркоманов целебными отварами, и терпкий горький запах лекарств постепенно перебивал смрад опиума. Ма Лю присел на корточки в углу, наблюдая, как Ду Юэшэн лично поила водой какого-то старого курильщика, и вдруг поднялся:

— Ту партию опиума, что спрятана во внутреннем дворе, я отведу вас сжечь.

Ду Юэшэн приподнял бровь:

— Не жалко?

— Всё равно от него одно зло, — голос Ма Лю звучал так глухо, будто он наглотался дыма. — А шурину моему я сам всё скажу. По крайней мере… научусь у вас вести честные дела.

Опиум во внутреннем дворе был сложен небольшой горой. Ма Лю чиркнул спичкой и швырнул её туда, и когда языки пламени взметнулись к самому небу, он вдруг закрыл лицо руками и заплакал. Обыватели издалека наблюдали за происходящим, и кто-то даже запустил хлопушки — говорили, что так они провожают «бога чумы».

Ашэн недоумённо спросил:

— Учитель, мы приложили столько усилий, но не взяли ни гроша прибыли. Стоило ли оно того?

Ду Юэшэн смотрел на фигуру Ма Лю в отсветах пламени, а затем перевёл взгляд на далёкие огни китайского района:

— В этой «ничейной полосе» иностранцы не вмешиваются, власти не вмешиваются, значит, наводить порядок должны мы сами. Превратишь курильню в лечебницу — и простой народ признает тебя «настоящим хозяином». — Он на мгновение замолк и указал на бывших наркоманов, помогавших у лекарственных печей: — Посмотри на них, в будущем все эти люди станут нашими братьями, это куда надёжнее любых стволов.