Приливы Хуанпу

Асэн уже потянулся за пистолетом, но Ду Юэшэн удержал его руку. Правила устанавливают люди, а значит, их можно и изменить. Он сбросил длинный халат, оставшись в короткой кубке для рукопашного боя. Шестой, посмеешь заключить со мной пари? Если выиграешь ты — я больше ни ногой на Призрачный рынок; если выиграю я — порядки здесь будут устанавливаться по моим законам.

Шестой прищурил единственный глаз, а кинжал в его ладони закрутился волчком: На что ставим?

На то, кто первый коснется вон того фонаря в самом конце переулка. Ду Юэшэн указал на ветстый красный фонарь, висевший на дальнем конце улочки. Никакого оружия, только кулаки и ноги.

Не дожидаясь ответа Шестого, Ду Юэшэн сорвался с места. Выругавшись сквозь зубы, Шестой бросился в погоню. Переулок изобиловал преградами, но Шестой прекрасно знал здешнюю планировку и в несколько прыжков настиг Ду Юэшэна, метнув удар кулаком ему в спину. Однако Ду Юэшэн словно обладал глазами на затылке: он резко пригнулся, и кулак Шестого со всего маху врезался в деревянный ящик, заставив того скорчиться от боли.

Они сошлись в схватке прямо в узком проходе. С виду Ду Юэшэн казался слабее, но каждый раз в критический момент, на волосок от поражения, умудрялся уклоняться от смертельных ударов. Когда до конца переулка оставалось совсем чуть-чуть, Шестой неожиданно подхватил валявшееся рядом коромысло и со злостью обрушил его на ноги Ду Юэшэна — он и не думал соблюдать условия пари.

Но Ду Юэшэн был готов к такому повороту. Используя инерцию удара коромысла, он сделал резкий разворот и ударил Шестого ногой в грудь. Шестой отлетел назад и врезался в деревянный каркас фонаря, а красный фонарь со страшным треском рухнул вниз, угодив аккурат ему на голову.

Я выиграл. Ду Юэшэн стоял возле фонаря, отряхивая пыль с одежды.

Шестой с трудом поднялся на ноги, а в его глазах плескалась лютая злоба: Ты жульничаешь!

Ты нарушил правила первым. Ду Юэшэн наклонился, помогая старушке подняться. С сегодняшнего дня на Призрачном рынке грабежи под запретом. Торговля — дело добровольное, а тех, кто обижает стариков и детей, будут ломать ноги. Он перевел взгляд на людей в масках: Кто хочет остаться — отправляйтесь с Чжаном Бяо на причал, жалование двойное; кто хочет убираться — проваливайте немедленно.

Наемники переглянулись, и в конце концов большая их часть опустила клинки — кто же откажется жить в мире и покое?

Глядя на опустевший переулок, Шестой внезапно рухнул на землю. Ду Юэшэн бросил ему кошель с серебром: Сходи полечи глаз, доктор Чжоу на западе города мастер своего дела.

Лучи заходящего солнца окрасили переулок в золотисто-багровые тона, а старушка, прижимая к груди возвращенные деньги, кланялась Ду Юэшэн снова и снова. Тот отмахнулся, повернулся и зашагал прочь. Асэн догнал его и спросил: Господин Ду, как быть с этим Призрачным рынком дальше?

Пусть им управляет матушка Чжана, — с улыбкой ответил Ду Юэшэн. Её лавка с вонтонами как раз сможет встать прямо у входа в переулок.

На дальнем причале Чжан Бяо отдавал команды рабочим, руководил разгрузкой судов, и в его зычных криках звучало доселе неведомое упоение. Речной ветер доносил ароматы вонтонов вперемешку с портовым запахом рыбы, и от этого причудливого слияния на душе становилось невыразимо спокойно и надежно. Ду Юэшэн знал: эта территория теперь действительно взята под контроль — не силой оружия, а через понимание человеческих сердец и знание того, что приносит людям холод и тепло.