Приливы Хуанпу

Цянь Лю уставился на нефритовые кости во все глаза: одна только их чистота стоила не меньше двух тысяч серебряных долларов. Он облизнул губы: — Во что играем?

— В «больше-меньше». — Ду Юэшэн подвинул нефритовые кости вперед. — Три раунда, две победы, начинай ты.

В первом раунде Цянь Лю выбросил «больше» и самодовольно откинулся на спинку стула. Ду Юэшэн же не стал открывать стаканчик, а вместо этого указал на избитого до полусмерти человека: — Если он сможет подняться на ноги, значит, я выиграл.

Не успел Цянь Лю выругаться, как тот мужчина внезапно вскочил с пола, схватил стоявшую рядом ночную вазу и швырнул прямо в голову ближайшему бугаю — оказалось, это был переодетый брат из «Хэншэ», а перед этим они просто разыгрывали спектакль.

Во втором раунде Цянь Лю попытался подменить кости, но Ду Юэшэн прижал его руку: — Хозяин Цянь, правила нарушать нельзя. — Он сам тряхнул стаканчик, кости загремели внутри, и когда крышка поднялась, там обнаружилось три шестерки — «леопард», бьющий все комбинации. Лицо Цянь Лю сделалось цветом с печеночную лепешку, и он резко выхватил пистолет: — Ты жульничаешь!

Выстрела не последовало: его запястье внезапно обвисло, и короткоствол брякнулся на пол. Из толпы вылетела медная монета и угодила точно в нервный узел на руке. Это была Мэн Сяодун — неизвестно когда затесавшаяся среди игроков, она всё еще сжимала в пальцах медную монету, а разрез её ципао приоткрывал кобуру на бедре.

— Хозяин Цянь, хвататься за оружие — значит нарушать правила игры. — Голос Мэн Сяодун звучал с театральными интонациями, но от него веяло холодом сильнее, чем от пули. — Если твой шурин взял деньги у японцев и помогал переправлять опиум, и об этом узнает французский консул…

Ноги Цянь Лю неожиданно подкосились. О темных делах шурина он знал: если это всплывет наружу, о главном переводчике и речи не будет, собственной шкуры не спасти. — Чего… чего ты хочешь?

— Очень просто. — Ду Юэшэн велел своим людям поднять «игрока». — Это казино переходит под управление «Хэншэ». Ты остаешься хозяином, но каждый месяц обязан отдавать тридцать процентов прибыли на погашение долгов тех, кто проиграл до нитки. Только проверенных людей, а не тех, кто рассчитывает разбогатеть на азартных играх.

Цянь Лю уже собирался кивнуть, как из внутренних покоев вылетел мужчина в европейском костюме — это был «Шрамированный Цян», грозный старший подручный «Братства Илянь», вскинувший пистолет: — Цянь Лю! Ты водил дела с чужаками и подставил меня, думаешь, у «Илянь» не осталось людей?

Оказалось, что, отбирая территорию, Цянь Лю прикарманил партию опиума «Братства Илянь», и Шрамированный Цян явился нынче вечером за расплатой. Обе бандитки столкнулись стенка на стенку, глухие удары стальных труб о пистолетные рукояти заставили потолок сыпать штукатуркой. Ду Юэшэн же велел братьям из «Хэншэ» прикрывать посетителей на выход, а сам встал посреди игорного зала, наблюдая, как Цянь Лю и Шрамированный Цян грызутся, как собаки.

В суматохе у Шрамированного Цяна случайно выстрелил пистолет: пуля чиркнула по уху Цянь Лю и угодила в статуэтку Бога Богатства на стене, заставив золотую пыль осыпаться вниз хлопьями. Цянь Лю рассвирепел, схватил со стола нефритовые кости и швырнул их прямо в переносицу Шрамированному Цяну. Тот качнулся и рухнул, опрокинув стоявший за спиной жаровни с углями — искры брызнули на зелёное сукно и занялся небольшой пожар.