Приливы Хуанпу

Папироса Ду Юэшэна с сухим стуком упала на землю, лакированный туфель раздавил искру, а его голос прозвучал тверже каменной мостовой:

— Восьмой мастер Чжоу смеет трогать даже студенток? Не боится, что облавное бюро придет с проверкой?

Бумажный веер восьмого мастера Чжоу с резким звуком захлопнулся, и он, постукивая им по ладони, усмехнулся:

— Инспектор Ли из облавного бюро — мой побратим, весь его опиум поступает от меня, кто же посмеет проверять? — Он внезапно подался вперед, и от него пахло винными испарениями. — Если господин Ду положил глаз на эту девицу, я отправлю ее в ваши покои и не возьму ни единой монеты. Прошу лишь об одном: проявите великодушие, не вмешивайтесь в дела Инчуньфана.

Наемники вокруг громко захихикали, а один здоровяк с перекошенным от грубой силы лицом намеренно толкнул А-Шэна, вызывающе глядя на него. А-Шэн сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, но Ду Юэшэн удержал его рукой. Он заметил, как в окне второго этажа «Дома опьяняющей весны» женщина в ципао подает условный знак. Это был агент, внедренный Хэншэ в бордель, и по договоренности пора было действовать.

— Мне не нужны люди. — Ду Юэшэн достал из-за пазухи лаковый футляр и открыл его: внутри лежал нефритовый браслет из бараньего жира с вырезанным узором из переплетенных ветвей лотоса. — Это вещь хозяйки Су. Три месяца назад ты отобрал ее, а сегодня я пришел забрать ее обратно для нее.

Хозяйка Су была прежней владелицей Инчуньфана, которую три месяца назад восьмой мастер Чжоу довел до того, что она наглоталась дыма и покончила с собой. Перед смертью она передала через доверенных лиц нефритовый браслет Ду Юэшэну лишь с одной мольбой — защитить девушек и дать им шанс на выживание.

Лицо восьмого мастера Чжоу мгновенно помрачнело, он сунул веер в руки слуге и обнажил висевший на поясе короткий пистолет:

— По фамилии Ду, ты совсем потерял стыд и берега, да?

Он свистнул, и из переулка внезапно высыпало больше трех десятков головорезов со стальными трубками и кожаными плетями в руках, которые сверкали в отблесках фонарей, наглухо перекрыв выход из тупика.

— Только попробуй тронуть ее! — со второго этажа неожиданно раздался гневно брошенный женский окрик. Женщина в ципао прижимала пару ножниц к горлу какого-то мужчины. Это оказался инспектор Ли! Он только что перебрал с выпивкой и отдыхал в комнате, никак не ожидая, что агент возьмет его в заложники.

Улыбка застыла на лице восьмого мастера Чжоу, словно он проглотил муху. Головорезы тоже остолбенели — никто и представить не мог, что инспектор облавного бюро окажется в роли заложника.

— Восьмой мастер Чжоу, о твоих запасах опиума в винном погребе я уже распорядилась доложить французскому консулу, — звонкий голос женщины в ципао смешался с жалобными стонами инспектора Ли. — А еще у нас есть бухгалтерская книга о том, как ты довел до смерти хозяйку Су. В ней записано немало имен.

Этот поворот событий оказался настолько неожиданным, что даже А-Шэн изумился: он знал лишь, что агент будет содействовать операции, но никак не ожидал захвата ключевой фигуры — инспектора Ли.