Приливы Хуанпу

Его люди спешились и окружили их. Блеск клинков в дождевых струях рябил в глазах. Люди из поместья Гу немедленно встали перед Ду Юэшэном, и ситуация накалилась до предела.

Мэн Сяодун вдруг подняла театральный ящик:

— Господин Чжан, вы разве не хотите узнать, где спрятаны золотые слитки Хуан Цзиньжуна?

Чжан Сяолинь замер:

— Слитки?

— В погребе театра, в пятидесяти кувшинах, — Мэн Сяодун говорила так уверенно, что в это невозможно было не поверить. — Хуан Цзиньжун перед смертью сказал мне, что половину хотел отдать вам в качестве компенсации за прошлые дела с опиумом.

Глаза Чжан Сяолиня загорелись. Он был невероятно жаден до денег, и при мысли о пятидесяти кувшинах золота дыхание его перехватило.

— Ты не лжешь?

— Какой мне смысл лгать? — улыбнулась Мэн Сяодун. — Но ключ от погреба у господина Ду.

Чжан Сяолинь перевел взгляд на Ду Юэшэна, колеблясь. Убьешь его — местонахождение золота останется загадкой, отпустишь — невыносимо обидно.

Ду Юэшэн понимал, что Мэн Сяодун лишь тянет время. Он незаметно подал знак Фу-бо, чтобы тот позвал ополченцев Гаоцяо. Эти люди не были обучены военному делу, но были крепкими крестьянами, которые не раз доказывали свою преданность после того, как он помог им с постройкой дамбы.

— Ключ я могу отдать, — Ду Юэшэн медленно поднялся. — Но ты должен пообещать: заберешь золото и навсегда уедешь из Шанхая. Больше не возвращайся.

Чжан Сяолинь подумал и стиснул зубы:

— Хорошо! Поверю тебе в последний раз!

В тот момент, когда он протянул руку за ключом, Ду Юэшэн выхватил из-за пазухи флакон с противоядием и со всей силы швырнул его в лицо Чжан Сяолиню. Керамика разбилась, и он закричал:

— Вперед!

Люди из поместья Гу открыли огонь, а из-за межей выскочили ополченцы, размахивая мотыгами и коромыслами. Чжан Сяолинь, ослепленный порошком, истошно вопил, беспорядочно маша мачете и раня своих же людей.

В суматохе Ду Юэшэн схватил Мэн Сяодун за руку и бросился за могилу, к густой бамбуковой роще, где можно было спрятаться. Едва они вбежали в заросли, как услышали яростный крик Чжан Сяолиня:

— Поджечь! Спалите этот лес! Посмотрим, куда они денутся!

Вспыхнул огонь, повалил густой дым, бамбук затрещал. Ду Юэшэн прижал Мэн Сяодун к земле, прячась от языков пламени. Дым был таким едким, что у него из глаз текли слезы. Он увидел, как люди Чжана с факелами углубляются в рощу, и понял, что дело плохо — бамбуковая роща была тупиком, за ней начинался обрыв.

— За мной! — он потянул Мэн Сяодун вглубь леса. Там была узкая тропа, проложенная сборщиками побегов, шириной не больше человека. Рядом зияла бездна, на дне которой бурлил поток, впадающий в Хуанпу.

Преследователи настигли их, свет факелов отражался на их искаженных злобой лицах. Ду Юэшэн велел Мэн Сяодун бежать вперед, а сам развернулся, перекрывая проход, сжимая в руке половинку гальки.

— Ду Юэшэн! Тебе не уйти! — голос Чжан Сяолиня доносился из огня, полный безумного торжества.

Ду Юэшэн вдруг усмехнулся, и улыбка его была ярче пламени:

— Брат Сяолинь, помнишь фруктовый лоток на улице Шилюпу? Ты вечно отбирал у меня груши, а я воровал твои деньги. А потом нас ловил хозяин, и мы вместе стояли на коленях на берегу реки, получая побои.