Приливы Хуанпу

А-Шэн свистнул, и спрятавшиеся за горами товаров бурлаки внезапно хлынули наружу. Они были с обнаженными торсами, сжимали в руках бечевки и железные багры — все они были братьями, зарабатывающими на жизнь вместе с Ду Юэшэном. — Четвертый Гу захватил наши склады, отобрал наш кусок хлеба! — крикнул кто-то неизвестный, и толпа тут же хлынула к железным воротам подобно приливному валу.

Четвертый господин Гу, наблюдая за происходящим со второго этажа, разразился руганью и велел принести бочки с керосином: — Жечь! Сжечь всех этих нищих!

Едва чиркануло кресало, как в него полетел брошенный мешок и затушил огонь. В мешке были набиты хлопковые ватники портовых рабочих, от сырости они стали тяжелыми и сбили подручных с ног, разметав их в разные стороны.

В разгар суматохи старик Матоу неожиданно пронзительно свистнул. Это был портовый узловой сигнал — правило, установленное Ду Юэшэном в былые годы. Стоило прозвучать этому свистку, как все рабочие сразу понимали: свои попали в беду. В мгновение ока грузчики, разгрузчики и рикши со всех четырех сторон устремились сюда, а их коромысла и пеньковые канаты слились воедино, окружив склад так плотно, что и муха не пролетит.

— Четвертый Гу, когда ты фальсифицировал земельные акты, неужто не поинтересовался, кто складывал кирпичи этого склада? — Ду Юэшэн взобрался на железные вороты, ступая по спинам подручных, и его голос разнесся по туману. — Фундамент с восточной стороны набивали земляными трамбовками земляки из Аньхоя до самого утра; балки с западной стороны пожертвовали плотники из Нинбо; даже пол, на котором ты сейчас стоишь, бурлаки тянули канат за канатом! — Он указал на трещины на стене. — Во время прошлогоднего тайфуна братья рука об руку заделывали брешь, разве это записано в твоем земельном акте?

Лицо Четвертого господина Гу побледнело, и он внезапно выхватил пистолет: — Кто смеет подходить?!

Но не успел его палец до конца сжать спусковой крючок, как летевший по воздуху железный якорь ударил его по запястью. Пистолет упал на землю, и набежавшие рабочие втоптали его в грязь, превратив в бесполезный кусок металла. Оказалось, старик Матоу заранее велел приготовить снаряжение, и те инструменты, что обычно служили для погрузки и разгрузки товаров, в этот миг стали оружием для защиты склада.

— Сожгите его фальшивую грамоту! — выкрикнул кто-то, и перед Ду Юэшэном опустили жаровню.

Он посмотрел на Четвертого господина Гу, которого рабочие приволокли под конвоем, а тот все еще упорствовал: — Мой зять — переводчик в Окружном совете, вы смеете меня трогать?

— Переводчик? — Ду Юэшэн извлек из-за пазухи подлинную закладную, собственноручно написанную старым управляющим в те годы, с печатями всех гильдий пристани Шилюпу. — Спроси у него, осмелится ли он не признать эту вещь?

Он швырнул фальшивую бумагу в жаровню, и искры брызнули Четвертому господину Гу в лицо.

— Этот склад принадлежит народу! Тот, кто делает дела для братьев, тот его и удерживает; а если хочешь поживиться здесь за чужой счет, сперва спроси, согласны ли камни пристани!