Приливы Хуанпу

Торговцы, которых Тигр Ли уже довёл до крайности, взорвались от этих слов. Мясник Ван, торговавший свининой, схватил нож для разделки туш и хлопнул обухом по колоде: — Тигр Ли! Ты поднял мне аренду, да ещё и свинью, которую я только забил, отобрал! Сегодня я тебя зарублю! — Несколько торговок овощами подобрали гнилые листья и швырнули их в вышибал Тигра Ли; плач, ругань, крики смешались с кудахтаньем кур и кряканьем уток, превратив рынок в кипящий котёл.

Вышибала Тигра Ли хотели ответить силой, но оказались в кольце разъярённых торговцев. Мясник Ван приставил нож к горлу одного из них, старик, продававший яйца, разбил корзину яиц о голову другого — яичный белок и желток залили ему лицо. Тигр Ли, увидев это, запаниковал, выхватил пистолет и хотел выстрелить, но тут на него навалились двое полицейских — их заранее вызвал Ашэн; в руках у них был ордер на арест.

— Тигр Ли, ты подозреваешься в подделке документов и вымогательстве, пройдём с нами! — Дуло пистолета упёрлось в поясницу Тигра Ли, и тут он заметил, что его «покровитель», переводчик Ван, стоит под аркой с опущенной головой, а его конвоируют ещё двое полицейских.

Тигр Ли был совершенно сбит с толку этим поворотом. Только когда холодные наручники защёлкнулись на запястьях, он понял — его продал переводчик Ван. Оказывается, Ду Юэшэн уже давно раздобыл доказательства сговора Вана и Тигра Ли, а прошлой ночью отправил бухгалтерские книги Вана, по которым тот продавал зерно для голодающих, французскому консулу. Ван, стремясь спасти свою шкуру, не только сдал Тигра Ли с его подделкой купчей, но и свалил на него все свои взятки.

— Не может быть! Ван! Ты меня подставил, сука! — Тигр Ли вырывался и орал, но полицейский дал ему пинка, и его, шатаясь, потащили прочь.

На рынке грянула радостная толпа. Тётя Чжан, вытирая слёзы, принесла Ду Юэшэну чашку только что приготовленного соевого пудинга: — Господин Ду, горяченький, отведайте. — Старик, торговавший луком и имбирём, с завязанным лбом подошёл и попытался всучить Ду Юэшэну только что вырученные деньги: — Примите, это от души.

Ду Юэшэн взял чашку с пудингом, пар затуманил взгляд. Он смотрел, как торговцы снова ставят свои лотки, мясник Ван выкрикивает «свежая свинина, дёшево!», новый тофу тёти Чжан быстро раскупили, а вышибала, которому разбили яйца о голову, тётушка, продающая вонтоны, оттащила в сторону и вытирает ему лицо горячим полотенцем — эти люди, живущие на самом дне, ненавидят прямолинейно, но и забывают быстро; лишь бы жить можно было, они готовы оставить другому путь к спасению.

Ашэн подошёл к Ду Юэшэну и указал на новую деревянную табличку, повешенную у входа на рынок — на ней были вырезаны «Правила рынка», которые Ду Юэшэн велел изготовить ночью: арендная плата возвращается к прежнему уровню, установлены честные весы, создан ящик взаимопомощи, всякий, у кого беда, может взять из него деньги, а ящик охраняют торговцы по очереди. — Господин, эта территория наша.

Ду Юэшэн зачерпнул ложкой пудинг, нежный вкус смешался с запахом дыма и жареного масла на языке: — Какая ещё территория? — Он смотрел на суетящиеся фигуры. — Этот рынок никогда ничьей территорией не был. Это место, где простые люди живут. Мы его охраняем не для того, чтобы завладеть, а чтобы тётя Чжан могла продать свой тофу по хорошей цене, чтобы мясник Ван мог поставлять свинину в детский приют, чтобы каждый, кто пришёл за покупками, мог выбрать свежие овощи и заплатить честную цену.