Приливы Хуанпу

— Книги важнее жизни, — Мэн Сяодун достала из-за пазухи пакет, обернутый промасленной тканью, и сунула ему в руки. — Здесь копия списка. Забери ее и передай организации. Я прикрою. — Она резко толкнула его: — Уходи! Потом будет поздно!

Голос Гу Саня донесся из огненной завесы:

— Схватить эту девку! Книги наверняка у нее!

Когда старик Чжоу тащил Ду Юэшэна через лаз, тот оглянулся и увидел, как Мэн Сяодун бросает последнюю связку динамита в сторону Гу Саня. В отсветах пламени ее красный плащ казался танцующим языком огня. В тот миг, когда балки начали падать, он услышал ее крик:

— Не забудь заказать по мне пьесу — Му Гуйин принимает командование!

Когда они выбрались наружу, склад с грохотом сложился наполовину. Ду Юэшэн сжимал в руках пакет, кончики пальцев онемели от жара, но он не разжимал кулаков. Речной ветер принес запах гари. Старик Чжоу со спиногрызом на плечах бежал впереди, Ду Хайчэн, опираясь на лом, ковылял следом. Вдали слышались крики рыбаков и выстрелы.

Вдруг Сяо Бао высунулся из-за спины Чжоу и, подняв обгоревший клочок бумаги, закричал:

— Господин! Это сестра Мэн спрятала у меня в кармане!

Ду Юэшэн взял листок — это был титульный лист Списка рабочих. Почерк Мэн Сяодун почернел от огня, но последняя фраза читалась ясно: Книги можно сжечь, но человеческие сердца — нет.

Он поднял голову, глядя на полыхающий склад, схватил протянутое кем-то из рыбаков коромысло и развернулся, чтобы бежать обратно. Он не мог оставить ее одну в огне. Чжоу попытался удержать его, но Ду Хайчэн преградил ему путь.

— Пусть идет, — сказал старый калека, глядя на пожар охрипшим голосом. — По некоторым счетам кто-то должен расплатиться лично.

Когда коромысло выбило горящую деревянную дверь, Ду Юэшэн увидел, как Гу Сань, вцепившись в горло Мэн Сяодун, волочет ее в огонь. Ее красный плащ почти сгорел, но она впилась зубами в запястье Гу Саня, выкрикивая:

— Предатель! Это ведь ты столкнул учителя со скалы!

Гу Сань взревел от боли и с силой отшвырнул ее в пламя. Ду Юэшэн рванулся вперед, и железное коромысло со свистом опустилось на затылок Гу Саня. Тот глухо охнул и рухнул на землю, мгновенно исчезнув в нахлынувшем огне.

Когда он выбежал, подхватив Мэн Сяодун на руки, она вдруг улыбнулась и выплюнула два облачка черного дыма:

— Я знала, что ты вернешься… Копия… под старым водяным колесом на пристани…

Языки пламени лизали спину Ду Юэшэна, но он бежал еще быстрее. В момент, когда он выскочил со склада, всё здание превратилось в море огня. Утренний туман над рекой рассеялся, восходящее солнце вытянуло их тени, а кровь Мэн Сяодун падала на землю, словно нить красных бусин, катящихся в сторону пристани.

Старик Чжоу и рыбаки уже подготовили лодку. Когда Ду Юэшэн запрыгнул в нее, он услышал вопли людей Гу Саня, окруженных подоспевшими полицейскими. Ду Хайчэн, упираясь сломанной ногой в весло, с силой оттолкнулся, и лодка понеслась по течению.

Мэн Сяодун прильнула к груди Ду Юэшэна. Ее дыхание становилось всё слабее, но она схватила его руку и потянула к своему сапогу. Там была спрятана половинка обгоревшего театрального билета с надписью Сценический театр.