Приливы Хуанпу

— Мстить тебе? — Линь Ваньцю вдруг швырнула спичку на пол. В тот же миг, как взметнулись искры, она резко пнула стоящую рядом бочку. Бочка ударилась о железную стойку, и фитиль переломился пополам. — А ты достоин? — Она нагнулась и вытащила из голенища короткий нож. Лезвие отразило красный блеск её глаз. — Эта форма, что на тебе сейчас, каждый твой обед — всё сварено из крови семьи Линь!

Патрульные взвели предохранители, но Шэнь Чи поднял руку, останавливая их:

— Я знаю, ты хочешь взорвать опиумные корабли у причала. — Он достал из-за пазухи свёрток в промасленной бумаге. — Это бухгалтерская книга сделок моего отца с иностранными купцами. Все доказательства, которые тебе нужны, здесь.

Нож Линь Ваньцю замер на полпути. Она не ожидала, что у Шэнь Чи это окажется — тогда она обыскала всю резиденцию губернатора, даже печи разобрала, но нашла лишь полусгоревший контракт.

— Книга настоящая. — Кадык Шэнь Чи дёрнулся. — Я три года расследовал, собрал полный список иностранных купцов и расписание прибытия опиумных судов. — Он внезапно расстегнул пуговицы мундира, обнажив шрам на левой стороне груди. — Это меня пырнули в прошлом месяце, когда я проверял иностранную факторию.

Линь Ваньцю прищурилась. Шрам был глубокий, края ещё синевато-багровые — действительно свежая рана.

— Думаешь, почему я стал патрульным? — голос Шэнь Чи понизился. — Чтобы однажды привлечь этих людей к ответу. Но если ты взорвёшь склад, они только сбегут!

— Сбегут? — Линь Ваньцю внезапно свистнула. С крыши склада спрыгнули с десяток теней, все в масках, в руках — короткоствольные ружья. — Я давно окружила причал. Сегодня либо ты идёшь со мной в участок сдаваться и приносишь книгу, либо… — Бочка у её ног вдруг гулко хлопнула — последняя вспышка перед тем, как фитиль догорит до конца, — мы вместе отправимся на тот свет с опиумными кораблями.

Патрульные за спиной Шэнь Чи заволновались. Один из них, высокий и тощий, вдруг наставил пистолет на Шэнь Чи:

— Начальник, хватит болтать с этой безумной бабой! Люди губернатора сказали: лучше убить невиновного, чем упустить врага!

— Так и знала, что есть крот. — Линь Ваньцю холодно усмехнулась. — Начальник Шэнь, бывшие псы твоего отца до сих пор охраняют его сточную канаву.

Пуля тощего парня полетела не в Шэнь Чи, а просвистела мимо уха Линь Ваньцю, ударившись о железный обруч бочки с порохом. Брызнули искры. Линь Ваньцю среагировала мгновенно: перекатилась за железную стойку, и короткий нож, вылетев из руки, вонзился точно в запястье тощего. Пистолет с грохотом упал на пол.

— Вперёд! — вдруг крикнул Шэнь Чи, но не патрульным, а Линь Ваньцю. — Вентиляционная шахта в северо-западном углу ведёт в подвал причала! Книга — твоя, я их задержу!

Линь Ваньцю опешила. Она смотрела, как Шэнь Чи внезапно развернул дуло и метко ранил двух патрульных, что бросились к нему. Движения были чёткими и решительными — совсем не такими, как у «начальника Шэня», который обычно действовал строго по инструкции.

— Чего застыла! — крикнул он, не оборачиваясь. Пуля просвистела у его уха. — Если фитиль догорит, мы оба превратимся в пепел!