Приливы Хуанпу

Плечи одноглазого напряглись до предела, ствол Томпсона машинально развернулся в сторону мужчины в золотых очках. В этот самый миг Мэн Сяодун со всего маху метнула скальпель в сторону грузового трюма, и острие вонзилось точно в запястье человека в чёрном. Выпавший из его рук пакет со взрывчаткой с лязгом брякнулся о палубу, а бикфордов шнур всё ещё продолжал шуршать и искрить.

— Быстро за борт его! — срывающимся голосом взревел Ду Юэшэн и бросился вперёд, но одноглазый ухватил его за щиколотку. Оба покатились в воде по колено, завязав ожесточённую схватку. Список выскользнул из рук Ду Юэшэна и поплыл к погружающейся корме. Сяобао с визгом бросился следом, пытаясь его поймать, и его крошечное тельце заскакало на волнах, словно осенний лист.

— Поймал! — Детский крик радости оборвался выстрелом. Человек в золотых очках вскинул револьвер, целясь прямо в Сяобао. Мэн Сяодун, не раздумывая, бросилась вперёд, заслоняя мальчика собой, но выстрела не последовало: мужчина в костюме вдруг схватился за грудь и рухнул на палубу. В его спину была вонзена арбалетная стрела, к хвосту которой была привязана красная верёвочка — точно такими пользовались портовые грузчики.

Из-за спасательной шлюпки выскочили трое портовиков с ломиками наперевес, и старший из них, Лао Чжэн, рявкнул: — Господин Ду, мы опоздали! — В своё время спецпредставитель урезал их заработную плату, чуть не уморив голодом на пристани, и только Ду Юэшэн протянул им кусок хлеба. Сейчас они со злостью замахали ломиками, целясь исключительно по коленям людей в чёрном, и над палубой разнеслись глухие удары.

Сообразив, что дело принимает дурной оборот, одноглазый неожиданно затрубил в медный свисток. На речной глади тут же выросли с десяток небольших лодок-сампанов, с которых пираты, вооружившись самодельными ружьями, спешили наперерез пароходу.

— Даже если вы выживете, вам не уйти из моего кольца! — оскалившись, он нажал на курок. Пуля просвистела в опасной близости от уха Ду Юэшэна и высекла искры из железной лестницы.

Ду Юэшэн внезапно схватил валявшуюся на палубе рацию и швырнул её прямо в реку. Среди треска электрических разрядов лицо мужчины в золотых очках мгновенно побелело: — Ты сошёл с ума! Это активирует запасную взрывчатку!

— На то и расчёт. — Ду Юэшэн потащил Мэн Сяодун к спасательной шлюпке. — В угольной яме на корме спрятан нитроглицерин, как раз добавим им огоньку! — Осматривая трюм, он заметил среди угля подозрительные пачки в промасленной ткани. Раскрыв одну, он ахнул — внутри оказалась взрывчатка, и он без долгих раздумий перепрятал её, подключив к электропроводке рации.

— Грохм-м-м!

Второй взрыв прогремел на корме, столбы пламени взметнулись до небес, осветив полреки. Задняя половина парохода разломилась в одно мгновение, а пиратов на маленькой палубе взрывная волна разметала в разные стороны под их отчаянные крики. Одноглазый стоял на кренящейся палубе и, глядя на Ду Юэшэна в спасательной шлюпке, вдруг безумно рассмеялся: — Думаешь, победил? Основной флот спецпредставителя уже ждёт вас вниз по течению, вам не скрыться!