Приливы Хуанпу

Взгляд Ду Юэшэна упал на темную фигуру, мелькнувшую за кулисными занавесками — это была молодая актриса в сценическом костюме, которая тайком подбиралась со спины к спецпредставителю, а зажатая в ее руке вышивальная игла холодно поблескивала в тусклом свете. Он неожиданно громко рассмеялся:

— Ты думаешь, твои люди подчиняются только тебе?

Спецпредставитель резко обернулся, но вышивальная игла девушки уже вонзилась в запястье руки, державшей детонатор!

— Ты… — спецпредставитель не успел договорить, как девушка ударом ног сбила его с ног. Сорвав с головы жемчужное украшение, она обнажила миловидное лицо — это оказалась младшая сестра торговца вразнос А Цин, которая до этого промышляла в театральной труппе ученицей.

— За смерть моей сестры пришло время расплатиться!

Иглы А Цин разили быстро и безошибочно, в мгновение ока повалив двоих головорезов. Прихожане из зала воспользовались моментом и ринулись вперед, пустив в ход коромысла и мотыги так, что оставшиеся бандиты взвыли от боли и страха.

Спецпредставитель попытался подняться и дотянуться до детонатора, но Ду Юэшэн бросился на него, прижав к полу, и они покатились по земле в отчаянной схватке. Мэн Сяодун уже занесла хирургический скальпель над его горлом, как тот вдруг судорожно схватил ее за запястье и потащил в сторону ящиков со взрывчаткой. В углу сцены и впрямь громоздились связанные пачки динамита, а бикфордов шнур на них уже вовсю чадил, будучи подожженным неизвестно в какой момент.

— Сдохнем вместе! — злобно оскалился спецпредставитель.

В самый критический момент Сяобао неожиданно вынырнул из отверстия столба и изо всех сил обрушил тяжелый камень на затылок спецпредставителя. Мальчишка непонятно когда снова забрался обратно, а его лицо всё еще было перемазано грязью из подземелья.

— Бежим! — Ду Юэшэн подхватил Мэн Сяодун, А Цин подхватила Сяобао, и все четверо бросились к разбитому окну за кулисами.

За их спинами прогремел взрыв, и весь театр рухнул в один миг. Среди клубов дыма и пыли крики агонии спецпредставителя были погребены под обломками.

С колокольни храма Бога Города донесся глухой перезвон колоколов, и старый даос уже руководил тушением пожара силами прихожан. А Цин указала на забрезживший вдали рассвет:

— Люди из уездного отряда подоспели!

И действительно, на широкой дороге показались силуэты в серой хлопчатобумажной форме, а красные знамена трепетали на ветру, привлекая к себе всеобщее внимание.

Сяобао достал из-за пазухи список. Ударная волна от взрыва надорвала краешек промасленной ткани, обнажая пожелтевшие бумажные страницы. Мэн Сяодун осторожно разгладила складки, и ее пальцы коснулись знакомого почерка — рядом с именем Ван Куй отцовской рукой было выведено: «Благородный муж».

Ду Юэшэн смотрел на превратившийся в руины театр, вспоминая тот самый первый раз, когда он увидел выступление Мэн Сяодун. Тогда она точно так же стояла на этой сцене, исполняя Спасенного сироту из рода Чжао, а вспорхнувшие длинные рукава напоминали феникса, вырвавшегося из огня.

— Больше нам не придется прятаться, — тихо произнесла Мэн Сяодун, но в ее голосе звучала несгибаемая уверенность, какой у нее еще не было никогда прежде.