Приливы Хуанпу

— Список у тебя? — спросил он худого.

В глазах того замелькало беспокойство:

— Я не понимаю, о чем вы…

— Искать, — скомандовал Ду Юэшэн. Его люди тут же выудили из портфеля крафтовый конверт. Внутри действительно оказался список, написанный кривым почерком Хуан Цзиньжуна.

Ду Юэшэн взял бумагу, пробежал глазами и усмехнулся: первым же именем в списке значился шурин командующего нанкинским гарнизоном.

— Похоже, эта вещь стоит дороже моей жизни, — он спрятал список за пазуху и обратился к худому: — Возвращайтесь и передайте своему хозяину: если хотите получить список, меняйте его на Хуан Цзиньжуна. Разве он не сидит в тюрьме Тиланьцяо? Я хочу лично допросить его.

Худой побледнел, но не посмел возразить и, поджав хвост, увел своих людей.

Дождь постепенно стих. Капли воды скатывались с листьев дерева феникса и падали на сундук Мэн Сяодун. Она присела на корточки, осторожно достала наряд и платком протерла дыру от пули на рукаве.

— Это платье нужно подлатать, — сказала она.

— Не нужно, — ответил Ду Юэшэн, глядя на неё. — Оставь как есть, пусть будет напоминанием.

Мэн Сяодун подняла на него взгляд, в её глазах что-то блеснуло, но тут же погасло:

— Ты правда собираешься к Хуан Цзиньжуну? Тюрьма Тиланьцяо в Шанхае, Нанкин только и ждет, когда ты вернешься и попадешь в ловушку.

— Я обязан ехать, — Ду Юэшэн достал тот самый билет, кровь на котором уже почернела. — Перед смертью Шэнь Юэин сказала, что в погребе есть бухгалтерская книга, где записаны сделки Хуан Цзиньжуна с японцами. Если эта книга попадет в руки Нанкина, многие поплатятся головами.

Но что важнее, он хотел узнать правду о том самом медленном яде — у Хуан Цзиньжуна точно должны быть ключи к противоядию. Даже если шанс был один на миллион, он должен был попытаться.

Мэн Сяодун внезапно встала и вошла в дом. Вернувшись, она протянула ему сверток в промасленной бумаге:

— Я попросила людей привезти это из Шанхая. Внутри были матерчатые туфли с плотными стежками, на подошвах которых было вышито слово Спокойствие. Старуха из Такахаси говорила, что если надеть такие, переправляясь через реку, даже речные духи не посмеют преградить путь.

Ду Юэшэн взял обувь, коснулся пальцами узора на подошве и вдруг вспомнил, как в детстве мать шила ему такие же туфли — стежок в стежок.

— Тебе не страшно? — спросил он.

— Страшно, — улыбнулась Мэн Сяодун, и в мелких морщинках у глаз еще виднелись остатки театрального грима. — Но я боюсь, что ты станешь как Сян Юй: имея корабль, откажешься уплыть.

На следующее утро Ду Юэшэн с пятью верными людьми сел на пароход до Шанхая. Стоя на палубе и глядя, как Гонконг постепенно отдаляется, он с удивлением обнаружил, что Мэн Сяодун тоже здесь. Она была в простом ципао, а в руках держала небольшой чемодан.

— Ты как…

— Люди из труппы сказали, что театр Гунъутай в Шанхае снова открывается, и просили меня спеть на премьере, — она смотрела на морской горизонт. — К тому же, я сама хотела увидеть приливы реки Хуанпу.

Когда пароход вошел в устье Усун, Ду Юэшэн переобулся в те самые матерчатые туфли. Речной ветер принес знакомый соленый запах, и он увидел, что тростниковые заросли на берегу стали гуще, чем три года назад, словно тысячи протянутых рук.