Приливы Хуанпу

— Волчий брат, взгляни наружу, — Ду Юэшэн указал на слуховое окно. За ним бушевало пламя — в трущобах загорелись лачуги, и сквозь треск огня доносились глухие рыдания людей. — Это японцы проводят зачистку «антияпонских элементов», я тут ни при чем. Но если склад разнесут снаружи снарядами, нам с тобой останется только сосать лапу.

Одноглазый Волк подбежал к слуховому окну и выглянул наружу, его лицо становилось все бледнее. В этот момент старый кладовщик вдруг закричал:

— Волчий брат! За горами зерна есть тайный ход, он ведет прямо в безопасную зону на западе! — С этими словами он поддел доску в полу, открывая черную пасть лаза.

— Смеешь меня обманывать! — Одноглазый Волк оттолкнул старика ударом ноги, но из проема как раз выбирались крепкие мужчины в коротких куртках — это были люди из Хэншэ. Они несли носилки, на которых лежал раненый боец Восьмой армии.

— Это твоя ахиллесова пята? — голос Ду Юэшэна похолодал. — Если японцы пронюхают, что ты тайком снабжал продовольствием антияпонские силы…

У Одноглазго Волка подогнулись колени, и он рухнул на пол. Он действительно тайком поддерживал партизан: во-первых, мучила совесть, а во-вторых, боялся остаться без выхода, когда антияпонские силы вернутся. Он никак не ожидал, что Ду Юэшэн раскопает всё подчистую.

— Господин Ду, спасите! — он вцепился в штанину Ду Юэшэна. — Склад ваш, мне ничего не нужно!

— Вставай, — Ду Юэшэн рывком поднял его на ноги. — Раненых из тоннеля передай врачам Хэншэ. Пожар снаружи я велю потушить. А ты держи марионеточные войска в узде: скажи, что в склад угодил блуждающий снаряд, идет тушение пожара, и задерживай японцев.

Только теперь Одноглазый Волк понял, что Ду Юэшэн расставил сети заранее: заставил подчиниться с помощью улик о продаже армейского зерна, привязал к делу через помощь партизанам и вдобавок оставил лазейку, чтобы спасти простых людей. Когда канонада стихла, со склада начался вывоз зерна: братья из Хэншэ тащили мешки плечом к плечу с марионеточными солдатами, будто они были старыми товарищами.

А Шэн поддерживал под руку хромающего старого кладовщика и с недоумением спрашивал:

— Учитель, откуда вы знали, что Одноглазый Волк станет помогать партизанам?

Ду Юэшэн смотрел на угасающие в трущобах языки пламени, где жители столпились вокруг повозок с зерном, а их дыхание клубилось белым паром в морозном воздухе.

— Его матушка живет в тех самых трущобах, в прошлом месяце она тоже приходила на склад просить зерна. — Он помолчал, и голос его стал тише: — Каким бы жестоким ни был человек, в глубине души у него всегда найдется мягкое место.

Старый кладовщик неожиданно закашлялся и произнес:

— А Волчий брат ведь прошлой ночью тайком завез мешок риса в сиротский приют…

Ду Юэшэн улыбнулся и извлек из-за пазухи серебряный замочек, добытый в качестве трофея у разбитых японских солдат:

— Передай это его матери и скажи, что… подарок от друга.

Когда наступил вечер, в складе Дафэн ярко вспыхнул свет. Братья из Хэншэ и марионеточные солдаты сверяли списки продовольствия, а Одноглазый Волк, уже сбросивший военную форму, помогал раздавать зерно жителям — свирепое выражение исчезло с его лица. Какой-то голодный малыш ухватился за полу его одежды и клянчил сладость. Волк растерянно замер, полез в карман и, неуклюже улыбаясь, сунул ребенку кусочек мальтозного сахара.