Приливы Хуанпу

— Это вещь покойного князя Гуна времён династии Цин. Во сколько ты оценишь её в своей закладовой?

Глаза Золотых Счётов загорелись — этот мундштук стоил по меньшей мере три тысячи серебряных долларов. Он облизал губы:

— Из уважения к господину Ду — тысяча серебряных, процент — одна сотая в месяц.

— Слишком мало, — Ду Юэшэн захлопнул шкатулку. — Заложить я хочу вовсе не мундштук, а правила вашей Почтенной Сокровищницы. Он указал на полки. — Пропавшие заклады в течение трёх месяцев выкупаются по первоначальной цене, а если проценты превышают две сотые — аннулируются полностью. Сделаешь?

Лицо Золотых Счётов мгновенно налилось печёночной чернотой:

— Да ты бредишь!

Он взмахнул трубкой, и стальные трубы головорезов с скрежетом поползли по полу, высекая искры из разбросанных повсюду осколков фарфора.

В этот самый момент снаружи раздался вой сирены: начальник полиции марионеточного режима Чжан с людьми ворвался внутрь, размахивая ордером на обыск:

— Лавочник Золотой, поступил донос, что вы укрываете краденое! Прошу содействовать проверке!

Ноги Золотых Счётов подкосились, и он чуть не рухнул на прилавок — только теперь до него дошло, что Ду Юэшэн вовсе не собирался ничего закладывать. Но когда полицейские собрались обыскивать полки, Ду Юэшэн внезапно преградил им путь:

— Начальник Чжан, раз лавочник Золотой согласен изменить правила, не лучше ли дать ему шанс?

Начальник Чжан опешил, но, заметив конверт, который протянул Ду Юэшэн, тутраз же кивнул:

— Раз господин Ду поручается за него, запишем это дело на потом.

Когда стражи порядка удалились, Золотые Счёты обмяк в кресле великого учителя, глядя на забитые вещами полки, и вдруг рассмеялся — да так, что из глаз брызнули слёзы:

— Если мой двоюродный брат узнает об этом, он с меня шкуру живьём сдерёт!

— Насчет твоего двоюродного брата я потолкую сам, — Ду Юэшэн велел А-Шэну помочь старухе подняться. — Он как раз собирается пожертвовать японцам «военное довольствие». Я передам ему, что смена правил в Почтенной Сокровищнице совершена ради стяжания благочестивых заслуг для него же.

Золотые Счёты резко вскинул голову. Его кузен больше всего дорожилмнением японцев, и слова Ду Юэшэна пришлись как раз по вкусу. В этот момент поднятая на ноги старуха внезапно вытащила из-за пазухи матерчатый узелок, в котором лежала пожелтевшая фотография: молодой офицер на ней был облачён в форму армии Северного похода, а на груди у него красовался точь-в-точь такой же орден.

— Мой старик сложил голову в битве при Лунтане, оставив мне лишь эту награду… — Голос старухи дрожал, словно огонёк свечи на ветру.

Лицо Золотых Счётов судорожно дёрнулось, и он вдруг рявкнул подмастерью:

— Принеси орден! Верни его старухе!

К наступлению ночи у Почтенной Сокровищницы сменили фонари — на новых красовались четыре алых иероглифа: «Честность превыше всего». Золотые Счёты присел на корточки за прилавком и, наблюдая, как Ду Юэшэн лично рассчитывает проценты для простых людей, неожиданно поднялся:

— Во внутренних покоях ещё осталось немало невыкупленных залогов. Я отведу тебя взглянуть — всё, что можно выкупить, вернём людям.