Приливы Хуанпу

Папироса выпала из рук Сунь Ци, шлепнувшись о землю, а его побитое лицо мгновенно залилось краской. Смерть матери от холода в углу рынка прошлой зимой была его больной мозолью, и за это упоминание он был готов драться насмерть со Старым и Малым.

Ты смеешь тыкать меня носом в моё прошлое! — Он схватил валявшийся рядом железный прут и с двумя десятками приспешников окружил его. Ржавчина с прута оставила серый след на длинном халате Ду Юйшэна.

А-Шэн уже собрался было вытащить пистолет, но Ду Юйшэн удержал его рукой. Он достал из-за пазухи свёрток ткани, развязал его и показал выцветшие детские пинетки с вышитыми тигриными мордочками, чьи золотые нити на носках уже совсем протёрлись.

Это оставила тебе твоя матушка. В те годы она боялась, что ты застудишь ноги, и ночами шила их при свете масляной лампы.

Железный прут с грохотом упал на землю, и Сунь Ци, словно лишившись костей, осел на мостовую. Он думал, что эти пинетки давно потеряны, и никак не ожидал встретить их у Ду Юйшэна.

Откуда… откуда они у тебя?

Перед смертью твоя матушка передала их мне через старика Чжана, который торгует на рынке, со словами: если ты пойдёшь по кривой дорожке, велети мне отлупить тебя этими башмаками. — Ду Юйшэн присел на корточки и вложил пинетки ему в руки. — Она ещё говорила, что в детстве ты вечно помогал людям сторожить здесь лотки и радовался любой подаренной лепёшке, так с чего же ты, вырастя, превратился в того, кто сам обижает других?

Сунь Ци сжал пинетки так, что костяшки пальцев побелели, и вдруг закрыл лицо руками и зарыдал. Его плач пронзительно разносился по шумному рынку. Его подручные переглянулись, и их плетки поникли.

В этот момент на рынок ворвался десяток людей в чёрных халатах. Впереди шёл человек со шрамом на лице, за чьим поясом торчал пистолет:

Сунь Ци, какого чёрта ты развёл тут сопли с этим человеком по фамилии Ду? Хозяин Чжао велел передать: сегодня же вы должны очистить территорию Голубиного рынка!

Люди из Чёрного Тигра. Сунь Ци только теперь вспомнил, что смог занять столь прочное положение на Голубином рынке лишь благодаря покровительству банды Чёрного Тигра, условием которого была передача им половины ежемесячной прибыли. Люди, которых привёл человек со шрамом, явно явились сюда, чтобы забрать готовые плоды чужого труда.

Хозяин Чжао? — Ду Юйшэн усмехнулся и постучал пальцем по стоявшему рядом ящику с товаром. — Боюсь, ему сейчас некогда заниматься этим местом.

Едва затихли его слова, как за пределами рынка посёлка раздался вой полицейских сирен. Лицо человека со шрамом мгновенно перекосило — прошлой ночью он лично помогал хозяину Чжао грабить склад японской торговой ассоциации, и теперь звук сирены нагнал на него смертный страх.

Ты водишь меня за нос! — он вскинул пистолет и выстрелил. Пуля чиркнула у самого уха Ду Юйшэна и вонзилась в ящик, а из разлетевшихся щепок покатились свёртки окровавленного шёлка — те самые похищенные краденые товары японской торговой ассоциации.

Преступление раскрыто с поличным, что ещё скажет братец со шрамом? — Дуло пистолета А-Шэна уперлось в поясницу бандита, а братки из Хэншэ резко перекрыли все выходы. Стоило им тряхнуть принесённые мешки, как оттуда посыпался опиум, который банда Чёрного Тигра прятала на рынке.