Приливы Хуанпу

Лицо босса Цзиня слегка изменилось, но он тут же упрямо выкатил подбородок:

— Хватит пугать меня! Сколько бы людей ни было в твоем Хэншэ, сегодня тебе не уйти отсюда на своих двоих! — он резко свистнул, из внутреннего двора донесся треск ломающихся досок, и больше десятка громил с топорами ворвались внутрь, наглухо захлопнув входную дверь.

А-Шэн уже хотел вытащить пистолет, но Ду Юэшэн мягко нажал на его руку.

— Не спеши, — он поднялся, при развороте полы его длинного халата задели угол стола, опрокинутая чашка со звоном разбилась о пол, и брызги докатились до ботинок босса Цзиня. — Неужели ты думаешь, что толпа решает всё?

Босс Цзинь со злобной усмешкой взмахнул топором:

— Убейте его!

Ду Юэшэн легко качнулся в сторону, уходя от удара, и в его руке невесть откуда взялся длинный хлыст, позаимствованный на театральной сцене. Кончик кнута хлестнул бандита по запястью, сухой треск сместившихся костей смешался с истошным воплем. Движения Ду Юэшэна не казались быстрыми, но он всегда успевал увернуться от падающего топора, а когда плеть взвивалась в воздух, она неизменно точно обвивала суставы противника: стоило ему дернуть ее, как очередной нападающий с криком валился с ног.

А-Шэн остолбенел — ему еще никогда не доводилось видеть, чтобы Ду Юэшэн дрался в таком стиле. В этом не было свирепой хватки портового грузчика, скорее напоминало движения мастера боевых искусств из традиционной драмы: каждый прием был полон внутренней ритмики, а уклонения выглядели так, будто он отбивает ритм театральных шагов.

В разгар схватки босс Цзинь схватил со стола масляную лампу и швырнул ее прямо на сцену. Искры брызнули на занавес, языки пламени мгновенно взметнулись вверх, и густой дым вмиг застил глаза так, что стало невозможно разглядеть хоть что-то.

— Жеги! Спалите их дотла! — безумно хохотал босс Цзинь в зареве пожара, даже не заметив, как Ду Юэшэн зашел ему за спину.

— Забыл? — голос Ду Юэшэна пробился сквозь пелену дыма, звеня холодом сценического речитатива. — За кулисами павильона Фэньи есть подземный водосток, ведущий прямо в темный переулок.

Хлыст в его руке внезапно обвился вокруг лодыжки босса Цзиня, последовал резкий рывок, и тот с громким стухом рухнул рядом с очагом пламени. Искры попали на штанину, и главарь завопил благим матом от страха.

Приспешники растерялись: одни бросились тушить огонь, другие кинулись защищать босса Цзиня, и боевой порядок мгновенно рассыпался. В этот момент боковая дверь театра со стуком распахнулась, и внутрь ворвался десяток крепких мужчин в рабочих куртках, вооруженных коромыслами и ведрами с водой — это были мастера оперы и работники сценической обслуги с Театральной улицы, которые тайком пробрались сюда в обход по темному переулку.

— Цзинь Лаосань! Ты сжег театральные костюмы мастера Чжана, я сегодня с тобой насмерть сойдусь! — мастер Ли, специалист по амплуа боевых персонажей, первым бросился вперед с коромыслом наперевес. Его обутые в сапоги с тигровыми головами ноги высекали искры из каменного пола на фоне пожара, а приемы были куда яростнее, чем на сцене.