Приливы Хуанпу

— Пусть братья готовятся, — Ду Юэшэн сунул часы обратно в карман, и ветер прижал его длинный синий халат к телу. — Как только прозвучит сигнал об окончании смены, это станет знаком.

Едва слова затихли, фабричные ворота внезапно распахнулись, и Сингэ вылетел оттуда верхом на рослом коне. На его кавалерийских сапогах еще не высохла кровь, а в руке был кожаный хлыст, которым он яростно бил всех подряд прямо в толпе рабочих: — Ленивые псы! Пока сегодняшняя работа не закончена, никому не уходить!

Сзади за ним следовали с десяток индийских патрульных с ружьями наперевес, нацеленными на толпу. Один подмастерье не успел увернуться, и конское копыто сломало ему ногу, исторгнув пронзительный, раздирающий душу вопль.

— Сингэ, твой конь задавил человека, — Ду Юэшэн сделал шаг вперед, заслонив собой рабочих, а подол его длинного халата задел кровавые пятна на земле. — По правилам концессии, ты обязан выплатить компенсацию за лечение.

Сингэ осадил коня, и его золотые зубы хищно блеснули на солнце: — Так ты тот самый Ду Юэшэн из Шанхая? Запомни: эту фабрику крышуют англичане, и если ты посмеешь совать нос не в свое дело, я отправлю тебя отсюда вперед ногами!

Он резко взмахнул хлыстом, и тот со свистом рассек воздух, целясь Ду Юэшэну в лицо.

А-Шэн отреагировал молниеносно: выхватив короткий пистолет, он уже собрался стрелять, но Ду Юэшэн придержал его руку. Слегка качнувшись в сторону, он пропустил свистящий хлыст мимо уха, и тот с треском ударил по софоре, сбив горсть сухих листьев.

— Мне не нужна сама фабрика, — Ду Юэшэн извлек из-за пазухи залоговую расписку. — Это закладная на фабричные корпуса, которую старый хозяин оставил тебе. Теперь я выкупил их назад.

Сингэ холодно усмехнулся и швырнул с конской спины толстую тетрадь: — Выкупил? Ты хоть знаешь, сколько стоит эта фабрика? Начиная со станков и хлопка и заканчивая гвоздями в полу — всё здесь принадлежит мне!

На страницах книги теснились ряды цифр, и возле каждой красовался отпечаток кровавой ладони — те самые, что рабочие были вынуждены поставить под принуждением.

В этот момент на фабрике внезапно взвыла сирена — не полицейская, а пожарная сирена Цзиньбуцзю. Лицо Сингэ резко переменилось: не иначе как обнаружили контрабандное оружие, спрятанное им на складе. Но когда он попытался развернуться и бежать, то увидел, что рабочие полукругом надвигаются на него, сжимая в руках веретена и железные клещи, а огонь в их глазах пылал ярче дыма из заводской трубы.

— Это счетовод подал знак! — тихо выдохнул А-Шэн, наконец-то разгадав замысел Ду Юэшэна: заставить счетовода поджечь отходы хлопка на складе и под прикрытием суматохи при тушении пожара взять ситуацию под контроль.

Патрульные Сингэ уже вскинули ружья, собираясь стрелять, как вдруг со второго этажа фабрики полетели бесчисленные мотки хлопчатобуженой пряжи, намертво опутывая их стволы.

— Это ткачихи! — отчетливо разглядел А-Шэн. С десяток женщин стояли на подоконниках, сжимая в руках ножницы и готовые в любой момент перерезать свисающие в воздухе нити.

Этот поворот событий оказался настолько внезапным, что конь Сингэ взбесился, встал на дыбы и сбросил хозяина на землю. Тот попытался вскочить, чтобы подобрать оружие, но хромой рабочий вцепился ему в ногу и намертво вгрызился зубами в колено: — Верни жизнь моего отца!