Приливы Хуанпу

Ду Юэшэн шел по усыпанной пряжей земле, пока не добрался до шестерен механизма, откуда извлек ту самую черную гроссбух-тетрадь. Кровавые письмена на ее страницах проступили насквозь: — Сингэ, половину контрабандного оружия ты сплавил японцам, а вторую продал банде Топоров. Не пора ли свести эти счеты?

Сингэ вдруг издал жуткий смешок и выдернул из голенища изогнутый нож: — И что с того, что у тебя эта тетрадь? Британский консул — мой двоюродный брат, и одного его слова достаточно, чтобы ты…

Не успел он договорить, как внезапно замер. Секретарь британского консульства стоял за спинами собравшихся, с посиневшим лицом сжимая в руках телеграмму.

— Твоего двоюродного брата отозвали в Лондон, — Ду Юэшэн швырнул черную книгу секретарю. — Подписи на этих бумагах — твоя подделка?

Секретаря затрясло крупной дрожью: только теперь до него дошло, что недавняя пожарная тревога была лишь отвлекающим маневром, а настоящим смертельным ударом стала та самая фальшивая телеграмма с полномочиями. Сингэ прикрывался его именем, растрачивая каззенные деньги консульства, и теперь, когда всё вскрылось, его уже никто не спасет.

Рабочие разразились оглушительными криками ликования. Старик Чжан, опираясь на трость, протянул Ду Юэшэну окровавленный сверток: — Господин Ду, мы тут всем миром собрали, обязательно возьмите…

Внутри лежало с десяток медных монет, до блеска стертых от долгого обращения.

Ду Юэшэн вернул монеты старику и указал на фабричную часовую башню: — Отныне фабрикой будут управлять сами рабочие. Выберете трех представителей для ведения счетов, поденную плату поднимем до двадцати медных, а расходы на лечение пострадавших братьев полностью покроем. — Он на мгновение умолк и взглянул на женщин с веретенами в руках. — Откроем еще и вечернюю школу, будем учить детей грамоте, расходы на обучение я беру на себя.

Заходящее солнце вытянуло тени дымоходов в длинные полосы. Рабочие принялись крушить застенок Сингэ, и в звуках раскалывающихся досок тонули детские голоса — ребятня высыпала из-за ограды, сжимая в кулачках только что сорванные полевые цветы, и теперь втыкала их в брешь разрушенной стены.

А-Шэн смотрел на удаляющуюся спину Ду Юэшэна и вдруг отчетливо понял, насколько тяжелой оказалась эта отвоеванная земля. Тяжелой, как те медные мотки, как та кровавая бухгалтерия, как мириады устремленных на него взглядов. А Ду Юэшэн в это время гладил фотографию на внутренней крышке часов: дочь старого хозяина была права — лучшая земля на свете никогда не измерялась исписанными бумагами договоров, она высечена в человеческих сердцах.

Когда зажглись первые огни вечерней школы, госпожа Мэй вместе с девушками с цветочной улицы принесла кисти и тушь, и на белой бумаге оконных рам запечатлелись силуэты детей, постигающих грамоту. Ду Юэшэн стоял под софорой и слушал доносившиеся изнутри детские голоса, распевающие «В начале жизни человек…», и вдруг отчетливо осознал: так называемый отъем земель на деле означает лишь то, что отнятую справедливость возвращают людям по крупицам. Точно так же, как из дымохода этой прядильной фабрики завтра должен повалить чистый дым.