Приливы Хуанпу

— Идиоты! Это была лишь приманка! — взревел Ван Плешивый, но тут же споткнулся о внезапно выскочившего Ду Юэшэна. Тот с размаху огрел его тяжелым веслом по голове: — В прошлом году ты убил портового грузчика, сегодня пришло время платить по счетам!

Ван не ожидал, что Ду Юэшэн появится из тростника. Он попытался вскинуть пистолет, но весло выбило оружие из рук. Завязалась схватка, и оба покатились в воду, которая мгновенно поднялась, скрыв их по грудь.

Мэн Сяодун, волоча раненую ногу, выбралась на берег. Она уже потянулась, чтобы развязать веревки Сяобао, как вдруг из тени выскочил телохранитель председателя Чжоу. Его кинжал был нацелен прямо в спину Сяобао — люди из торговой палаты все это время оставались поблизости, выжидая момент, чтобы прибрать книги к рукам!

— Берегись! — Мэн Сяодун бросилась вперед, оттолкнув Сяобао, но лезвие полоснуло ее по руке, и из раны хлынула кровь. Сяобао, воспользовавшись моментом, перегрыз веревки, схватил с земли кирпич и с силой ударил им нападавшего по голове.

Гул от взрыва в канале привлек внимание полиции, вдалеке послышались сирены. Ван Плешивый, поняв, что дело дрянь, попытался прыгнуть в реку, но острога старика Чжао пробила ему штанину, и он беспомощно наблюдал, как полицейские прижимают его к воде.

Ду Юэшэн выбрался на берег, вытирая лицо. В руке он сжимал выпавшие из кармана Вана карманные часы — под крышкой была спрятана фотография: Ван Плешивый в обнимку с японцами, а на обороте надпись: Тридцать первый год Республики, Шанхайский порт.

— Вот это — настоящее доказательство, — Ду Юэшэн бросил часы подпольщикам. — Железный факт сговора семьдесят шестого отдела с торговой палатой.

Сяобао вытащил из расщелины тетрадь и протянул ее Мэн Сяодун. Она открыла ее и вдруг улыбнулась — последняя страница промокла от воды, и размытые чернила сложились в едва различимые слова: Председатель Чжоу меняет хлопок на оружие. Это было пятно крови, которое Сяобао невольно оставил, когда прятал тетрадь.

— Значит, ты заранее подстраховался, — Ду Юэшэн подошел ближе и помог ей перевязать раненую руку.

Мэн Сяодун покачала головой, глядя на то, как полицейские уводят Ван Плешивого и телохранителя председателя Чжоу, и тихо произнесла:

— Это все прилив. Посмотри на эту реку: когда вода поднимается, она скрывает зло, а когда отступает — обнажает правду.

Над рекой из-за облаков показалось утреннее солнце, окрасив прилив в золотисто-красный цвет. Вода в канале постепенно уходила, обнажая на дне россыпь камней и ракушек, похожих на рассыпанные шахматные фигуры. Сяобао поднял одну ракушку, вложил ее в тетрадь и сказал:

— В следующий прилив мы спрячем эти доказательства на дне реки, чтобы прилив помнил о них вечно.

Ду Юэшэн посмотрел на ракушку в его руке и вспомнил последние слова Чжан Сяолиня: Счета Шанхая никогда не записываются на бумаге, они записываются в приливах.

Звук полицейских сирен затихал. Со стороны театра Гунъутай донеслись распевные звуки оперы — Мэн Сяодун часто исполняла Му Гуйин принимает командование. Старик Чжао с труппой приводили канал в порядок, напевая новую мелодию: Прилив придет — скроет правду, вода сойдет — солнце покажет…