Приливы Хуанпу

Ду Юэшэн не шелохнулся. Он не сводил глаз с письма в руках Ли — почерк был в точности таким же, как пометки его отца в бухгалтерских книгах.

— Отдай письмо, и я позволю тебе забрать часть останков, — внезапно крикнул он.

Командующий Ли на мгновение замер, а затем усмехнулся:

— По рукам! Но я должен видеть, как ты сожжешь остальные доказательства.

Едва катер причалил, племянник Чжоу метнул бомбу. Раздался грохот, ил вперемешку с осколками костей полетел в Ду Юэшэна. Воспользовавшись моментом, он бросился на командующего Ли, приставив ствол к его горлу:

— Где письмо?

Командующий Ли полез за пазуху, но выхватил кинжал и полоснул Ду Юэшэна по боку. Тот увернулся, но лезвие рассекло руку, и кровь мгновенно пропитала халат. Они сцепились в грязи, железный ящик упал, и листы бумаги разлетелись по земле.

Мэн Сяодун, припадая на раненую ногу, бросилась к ним, чтобы поднять письмо, но один из наемников палаты схватил ее за волосы. Тот же человек, размахивая бомбой, взревел:

— Отдавай кости! Иначе я взорву эту бабу!

— Отпусти ее! — взревел Ду Юэшэн, отпихнув Ли, но тот вцепился в его лодыжку и повалил обратно в грязь. Командующий оседлал его, нанося удары, словно молотом: — Ты думал, я не знаю? Твой отец был убит по моему приказу именно потому, что раскрыл мою сделку с японцами! Это письмо — фальшивка, я нанял человека, чтобы он подделал почерк!

Эти слова прозвучали как удар грома. Сяо Бао бросился вперед, вцепился в ногу Ли, но тот с размаху отшвырнул ребенка в реку. Мэн Сяодун вырвалась из рук наемника, схватила лежавшую на земле бомбу, дернула чеку и швырнула ее в лодку. Грянул взрыв, лодка разлетелась в щепки, похоронив под собой людей торговой палаты.

Поняв, что дело плохо, командующий Ли попытался бежать к катеру, но Ду Юэшэн вцепился ему в ногу и с силой впечатал в ил. Когда дуло пистолета уперлось ему в висок, Ли внезапно выхватил свисток и издал резкий звук.

Из-под илистого дна раздался треск: сдетонировала заложенная заранее взрывчатка. Дно начало оседать, обнажая яму с останками, и белые кости заблестели на солнце жутким светом.

— Если не достанется мне, не достанется никому! — оскалился командующий Ли, пытаясь утянуть Ду Юэшэна за собой в яму.

В критический момент гарпун старого Чжао пронзил плечо Ли. Тот закричал и разжал руки. Ду Юэшэн успел откатиться в сторону и увидел, как командующий рухнул в яму, поглощенный оседающей грязью; на поверхности осталась только рука, судорожно сжимавшая фальшивое письмо.

Прилив начал подниматься, вода быстро достигла щиколоток. Ду Юэшэн поднял разбросанные листы и понял, что они действительно поддельные — от чернил исходил запах современной типографской краски. Но он не выбросил их, а аккуратно сложил и спрятал за пазуху — по крайней мере, эта ложь помогла ему увидеть истинное лицо командующего Ли.

Мэн Сяодун вытащила Сяо Бао из воды. Мальчик наглотался речной мути, но в кулачке крепко сжимал обломок кости, к которому все еще был прилипшим тот самый лоскут с иероглифом Чэнь.

— Давайте заберем их домой, — прошептал Сяо Бао.

Ду Юэшэн кивнул, приказав Чжао и остальным завернуть останки в брезент. Когда вода поднялась до колен, они побрели к берегу, неся тяжелые свертки, в которых белые кости перекатывались, словно бесчисленные протянутые руки.