Приливы Хуанпу

Во главе отряда стоял человек со шрамом на губе — это был Ван Куй, родной брат адъютанта Вана. Сам адъютант, чье запястье было сломано в камышах еще утром, выжил и теперь вернулся с остатками жандармерии.

— Брат сказал, что вы спрятали всё здесь, в храме, — Ван Куй навел дуло на сжавшегося под алтарем Сяо Бао. — Отдавайте, и я обещаю, что ваши тела останутся целыми.

Сяо Бао, прижимая к себе сосуд с пеплом от благовоний, крепко сжал губы — в сосуде лежал кусок оттиска, который Ду Юэшэн только что передал ему. Внезапно из-за стола раздался треск ломающегося дерева: Мэн Сяодун, опираясь на обломок копья, с трудом поднялась на ноги. Ее левая нога была неестественно вывернута — она вернулась из убежища, несмотря на ранение, которое теперь лишь усугубилось.

— Оттиски давно сгорели, — усмехнулась она, приставив острие обломка к собственному горлу. — Если посмеете подойти, вы не получите ничего.

Ван Куй оскалился и махнул рукой своим людям. В этот момент с крыши алтаря с грохотом упал какой-то черный предмет — это была бронзовая маска, оставленная сыном плотника Чена. Она угодила прямо в голову первому жандарму. Маска треснула, и из нее выпал зажатый внутри лист бумаги: это была расписка о сделке адъютанта Вана с японцами, где черным по белому значилось: Обменять списки рабочих на партию оружия.

— Оказывается, вы не только хотели уничтожить оттиски, но и продать людей японцам! — Ду Юэшэн, опираясь на стену, поднялся на ноги. От боли в сломанных ребрах он постоянно кашлял, но в его голосе звучала лишь насмешка. — Твой брат не поумнел даже после того, как лишился руки? Неужели он не сказал тебе, что под крышей храма полно вентиляционных отверстий?

Не успел он закончить, как с балок спустились десятки веревок. Члены отряда плотника Чена, ловко скользнув вниз, уже сжимали в руках короткие клинки. Люди Ван Куя в панике заметались, их винтовки хаотично дергались, пока веревки не обвили их запястья.

— Взять их! — сын плотника Чена сорвал маску, и шрам на его лице в отблесках огня выглядел особенно свирепо.

В завязавшейся свалке Ван Куй вырвался, схватил масляную лампу со стола и швырнул ее прямо в алтарь. Желтая ткань, покрывавшая стол, была пропитана керосином — пламя мгновенно взметнулось вверх, лизнув балки крыши.

— Плохо дело! — глаза Ду Юэшэна расширились: за стеной алтаря был тайник с оттисками! Он бросился вперед, чтобы сбить огонь, но Ван Куй сбил его с ног ударом ноги в спину.

— Гори! Пусть всё сгорит дотла! — безумно хохотал Ван Куй. — Если моему брату это не достанется, пусть не достанется никому!

В этот миг из-под стола выскочила черная тень — это был Сяо Бао! Он врезался в колени Ван Куя, рассыпав пепел из сосуда ему прямо в лицо. Пока Ван Куй выл, пытаясь протереть глаза, Мэн Сяодун вонзила обломок копья ему в плечо.

— Скорее, отодвигайте алтарь! — прохрипел Ду Юэшэн, поднимаясь на ноги. Вместе с сыном плотника они с силой оттолкнули тяжелую конструкцию — задняя стена оказалась полой! Внутри стоял железный ящик, замок которого уже начал плавиться от жара.

— Замок заклинило! — Сяо Бао отчаянно запрыгал на месте. Ду Юэшэн выхватил свой швейцарский нож и принялся яростно ковырять скважину, пот вперемешку с кровью заливал ему глаза. Пламя уже лизало края ящика: если оттиски сгорят, все жертвы были напрасны!