Приливы Хуанпу

Сяобао, прижимаясь к раненой ноге Мэн Сяодун, прятался за тростником, сжимая в руках полупустую бутылку чжэньцзянского уксуса так сильно, что ногти впивались в стекло. Мэн Сяодун, стиснув зубы, оторвала полоску от подола платья и изо всех сил прижала её к кровоточащей икре, а другой рукой нащупала короткоствольный пистолет, спрятанный в голенище сапога — тот самый, что Су Маньли всучила ей при расставании со словами: остерегайся этого неблагодарного пса, адъютанта Вана.

— Бей ему по ногам! — внезапно выкрикнула Мэн Сяодун. Пуля из её пистолета точно поразила колено переднего жандарма. Тот с воплем рухнул на землю, воткнув штык в грязь. Крестьяне, воспользовавшись суматохой, набросились на него и сломали ему руку коромыслом.

Ду Юэшэн воспользовался моментом и бросился на адъютанта Вана. Они сцепились в воде. Из кармана Вана вылетели карманные часы, крышка их отлетела, и лицо Шэнь Юэин на фотографии, окунувшись в мутную воду, исказилось — улыбка в уголках губ была размазана кровавым пятном.

— Твоя мать в своё время так же защищала тебя! — адъютант Ван выплюнул сгусток крови. — Она отдала тебе последний кусок хлеба, а мне велела грызть древесную кору! С какой стати ты стал господином, а я должен был до полусмерти получать побои в приюте?

Кулак Ду Юэшэна замер в воздухе. Перед смертью мать говорила, что у неё действительно был другой ребенок, но она считала, что он погиб во время бегства.

— Ты лжешь! — взревел он, обрушивая удар, но Ван перевернулся, прижал его к земле и приставил кинжал к горлу. В этот миг из глубины зарослей донесся гул множества копыт. Черный отряд всадников ворвался в воду, ломая тростник. Впереди всех скакал человек в бронзовой маске, чей длинный клинок сверкнул холодной молнией, одним ударом отсекая кисть руки адъютанта Вана, державшую пистолет.

— А-а-а! — пронзительный вопль Вана прорезал облака.

Всадник в маске спрыгнул с коня. Его голос, доносившийся из-под маски, напоминал скрежет железа по камню:

— Господин Ду, давно не виделись.

Ду Юэшэн застыл. Этот голос… он до боли напоминал немого рабочего, который чинил лампы за кулисами театра Гунъутай. Каждый раз, встречая его, он лишь жестикулировал, а на его пальцах всегда были намотаны пропитанные кровью лоскуты ткани.

— Это ты?

Человек в маске снял бронзовое забрало, открыв лицо, покрытое ожогами; шрам от левого угла глаза тянулся до самого уголка рта — след того самого пожара в Гунъутае.

— Я сын столяра Чэня, — голос его звучал глухо. — Твоя мать вытащила меня из огня, но сама выбраться не смогла.

Сердце Ду Юэшэна словно пронзило тяжелым молотом. Причина смерти матери всегда была загадкой: управляющий твердил, что она умерла от болезни, но во снах он постоянно видел пламя.

— Тот пожар устроил адъютант Ван, — сын столяра Чэня приставил клинок к горлу Вана. — Он украл бухгалтерские книги, чтобы продать их японцам, а когда твоя мать застала его, он поджег все закулисье.

Адъютант Ван вдруг истерически захохотал, и кровь из его обрубка руки брызнула на тростник:

— И правильно сделал! Я хотел показать вам, лицемерам, чего стоит ваша доброта! Когда твоя мать умирала, она всё ещё сжимала в кулаке леденец, который купила для тебя. Карамель растаяла у неё на ладони!