Приливы Хуанпу

— Что происходит? — Сяобао вбежал из боковой комнаты, прижимая к груди свёрток из промасленной ткани. Летящая искра прожгла в ткани, защищавшей надтирочный оттиск, дыру, и мальчик испуганно кувыркнулся на землю. — Хлопушки? Нет, этот звук слишком звонкий!

Мэн Сяодун только успела твердо встать на ноги, опираясь на обломанное копьё, как из дверей сарая вымелькнула черная тень сожгущимся бикфордовым шнуром в руке. Это был подручный Вана — тот самый высокий худой парень, которому вчера сломали руку. Сейчас половина его лица была замотана бинтами, а безумный взгляд напоминал раненого бродяжего пса.

— Фамилия Ду! Ты думаешь, сжёг опись боеприпасов, и всё закончилось? — хрипло рассмеялся он, взмахом другой руки отправляя в полёт железную чушку. — Это взрывчатка, которую прятал помощник командира Ван, сегодня мы погибнем вместе!

Железная чушка описала в воздухе дугу и прямиком полетела на Сяобао, стоявшего за жертвенным столом. Зрачки Дюй Юэшэна сузились, он бросился вперед и прижал Сяобао к земле. Чушка чиркнула по его позвоночнику и врезалась в домашний алтарь, с сухим щелчком отскочив в сторону и обнажив запал внутри — это оказалась пустышка!

— Решил поиграть со мной? — Дюй Юэшэн только поднял голову, как увидел, что тощий бежит обратно к дровяному сараю с керосиновой лампой в руках. Там было свалено только что привезённое тунговое масло. — Настоящая взрывчатка в сарае! Все вы сгорите со мной!

— Остановите его! — Короткое копьё Мэн Сяодун вылетело из рук, чиркнуло по уху худого парня и вонзилось в дверной косяк, засыпав его лицо щепками. Тот же, казалось, ничего не почувствовал и, как безумный, швырнул керосиновую лампу в груду сухих дров.

Хлюп…

Ожидаемого взрыва не последовало: фитиль лишь судорожно пометался в масле и погас.

Худой парень остолбенел и, повернувшись, увидел выходящего из тени дровяного сарая сына плотника Чэня, который тащил в руке пустую масляную бочку:

— Тунговое масло давным-давно заменили чистой водой. Неужели ты думал, что уловки помощника командира Вана для нас в новинку? — он пнул мешок под ногами. — Взрывчатка, которую ты спрятал в сарае, тоже здесь.

Лицо тощего побелело как мел, он внезапно вых из-за пазухи короткоствольный пистолет и нацелил его на Сяобао:

— Тогда я сначала прикончу этого сопляка!

— Бах!

Выстрел раздался с крыши фамильного храма. Пуля свистнула в опасной близости от запястья худего и вдребезги разнесла деревянную резьбу на алтаре. Старый Чжао выглянул из-за стропил, всё ещё покуривая сигарету:

— Эй, парень, велика ли доблесть — воевать с детьми? Когда твой папаша играл со мной в маджонг и крапил карты, духу у него было куда больше, чем у тебя.

Худой парень испуганно дрогнул, и пистолет выпал из рук на землю. Дюй Юэшэн воспользовался моментом, подскочил, прижал его плечи к полу и, заломив руки за спину, нащупал что-то твердое — карманные часы. Крышка часов была открыта, и внутри обнаружилась приклеенная женская фотография: чертами лица женщина неуловимо напоминала Сяобао.

— Это твоя мать? — голос Дюй Юэшэна на миг затих. — Помощник командира Ван говорил, что твоя матушка в те годы работала медсестрой в больнице для китайских рабочих и погибла от шальной пули, спасая раненых солдат.