Приливы Хуанпу

— А ты как же? — Мэн Сяодун накрыла его руку своей, и подушечки ее пальцев скользнули по мозолям на ладони — тем самым, что годами натирались от оружия и теперь казались твердыми, как камень.

— Я уведу их на восточную сторону, там есть заброшенный соляной колодец, он послужить им ловушкой, — Ду Юэшэн сунул ей в руку гранату. — Чека сбоку, замедление три минуты, без крайней необходимости не используй.

Доски у входа в погреб сорвали, инспектор Чжан вместе с пятью подручными спрыгнул вниз, и его кожаные тубочки шумно чавкнули по липкой грязи. Ду Юэшэн внезапно отбросил керосиновую лампу в толпу, языки пламени мгновенно лизнули штанины нападавших, и, воспользовавшись суматохой, он схватил Мэн Сяодун за руку и бросился на восток:

— Бежим!

Сяобао мчался следом, и список на груди отчаянно подпрыгивал. Но стоило им добежать до соляного колодца, как из тени неожиданно выскочил помощник инспектора Чжана и полоснул Сяобао мачете. Этот похожий на худую мартышку тип еще несколько дней назад побирался в уездном городе, и кто бы мог подумать, что он окажется переодетым убийцей!

— Осторожно! — Мэн Сяодун с размаху оттолкнула Сяобао, а скальпелем полоснула помощника по горлу обратным движением. В тот самый момент, когда лезвие рассекло кожу, подручный, словно сойдя с ума, бросился вперед и мертвой хваткой вцепился в нее, потянув за собой на дно колодца. Ду Юэшэн вскинул пистолет, собираясь выстрелить, но вдруг заметил у того за пазухой половинку знакомого нефритового кулона — точно такого же, как у матери Сяобао!

— Он дядя Сяобао! — взревел Ду Юэшэн и, бросившись вперед, схватил Мэн Сяодун за воротник сзади. Люди инспектора Чжана уже окружили их, и сухой щелчок затворов прозвучал в тесном пространстве оглушительно громко.

Помощник неожиданно рассмеялся, да так, что из глаз брызнули слезы:

— Моя сестра погибла напрасно! Какая от вас польза с этим списком? Разве он вернет ее к жизни?

Он внезапно вытащил из-за пазухи сверток из промасленной ткани и швырнул его инспектору Чжану:

— Это окровавленное письмо я выкопал из могилы китайского рабочего, оно куда полезнее вашего списка!

Инспектор Чжан развернул сверток, и лицо его мгновенно переменилось: какая там окровавленная записка — внутри оказалась лишь половина точенного червями кабального контракта, причем на нем красовалась печать самого Управления спецпредставителя!

— Ты посмел меня дурачить?! — он вскинул оружие и выстрелил, но пуля просвистела прямо возле уха подручного и угодила в деревянные мостки колодца.

— И что с того, что дурачил? — помощник вдруг потянул Мэн Сяодун вглубь соляного колодца. — Сестра говорила, что этот колодец соединяется с подземной рекой, никому из вас отсюда живым не выбраться!

Ду Юэшэн внезапно вспомнил слова старого соледобытчика о том, что этот колодец много десятилетий назад обвалился и внизу сплошь лежат шаткие камни. Он бросил многозначительный взгляд на Сяобао, и мальчик сразу все понял: достав припрятанное в голенище огниво, он исподтишка поджег разлившееся по земле масло.

— Письмо твоей сестры мы давно нашли, — голос Ду Юэшэна раскатился по колодцу. — Оно спрятано между страницами списка, и там написано: «Жду оправдания брата». Ты действительно хочешь, чтобы она не обрела покой после смерти?