Приливы Хуанпу

Нож Пухлого Ху с грохотом упал на пол, а его заплывшее жиром лицо налилось печеночной чернотой:

— Господин Ду пришел заступиться за нищую голытьбу? Правила на этой аптечной улочке устанавливаю я, Пухлый Ху, и только мне решать! — он хлопнул в ладоши, и из-за полок с лекарствами высыпало с дюжину громил. Их мотыги для трав угрожающе поблескивали в полумраке — очевидно, всё было подготовлено заранее.

Лекарь Чэнь внезапно вытащил из-под аптечного шкафа глиняный кувшин и со всего маху грохнул его оземь. Внутри плескалась половина горшка черной-черной жижи, покрытой слоем плесени, а зловонный запах моментально перебил аромат трав.

— Все соседи, идите сюда, посмотрите! Вот оно, «чудодейственное лекарство» Пухлого Ху!

Столпившиеся в аптеке за лекарствами простые люди мгновенно пришли в ярость. Кто-то требовал вернуть деньги, кто-то швырял свертки с травами прямо на полки. Подручные Пухлого Ху уже было занесли руки для расправы, но их тут же окружила нахлынувшая толпа. В начавшейся толкотне кто-то из бандитов со всего маха опустил мотыгу на голову собственному товарищу.

— Ах вы, бунтовщики! — взревел Пухлый Ху и бросился к конторке, намереваясь вызвать полицию по телефону.

Но Ду Юэшэн заранее велел Ашэну караулить аппарат, и сейчас тот с лукавой улыбкой поигрывал телефонным проводом:

— Хозяин Ху, боюсь, телефон сломался.

Только тут Пухлый Ху сообразил, что «именитые лекари» из задних комнат давно разбежались: как только лекарь Чэнь разбил кувшин, Ашэн тихонько подсунул в каждый кабинет по записке с надписью: Поддельные лекарства губят людей, неминуемо настигнет возмездие. Эти бродячие мошенники больше всего дорожили собственной шкурой, так что никто из них не рискнул остаться.

— Смеешь подстраивать мне пакости! — Пухлый Ху вытащил из голенища короткоствольный револьвер и бросился на Ду Юэшэна.

Ду Юэшэн увернулся в сторону, сзади перехватил его за запястье и окунул руку прямо в аптечный чан. Брызнула настоянная на коптисе вода, и Пухлый Ху завопил от горечи во рту, а револьвер с плеском рухнул на дно чана, наполовину засыпанный травяным жмыхом.

— Хозяин Ху, так целебные травы настоящие или поддельные? — голос Ду Юэшэна пронесся сквозь ароматы трав, а восторженные крики толпы заставили задрожать полки с лекарствами.

В этот самый момент входная дверь лавки распахнулась, и названый брат Пухлого Ху, инспектор Ли из полицейского участка, ворвался внутрь со своими людьми. Затворы винтовок защёлкали с сухим стуком:

— Кто тут осмеливается устраивать беспорядки?

Пухлый Ху, словно увидев спасителя, указал на Ду Юэшэна и закричал:

— Он разнес мою аптеку, немедленно арестуйте его!

Инспектор Ли уже собирался отдать приказ, как вдруг лекарь Чэнь протиснулся вперед, высоко поднимая бумажный лист:

— Инспектор Ли, вот бухгалтерская книга с записями о «подарках», которые Пухлый Ху заносил вам: по тридцать серебряных долларов ежемесячно, а также «откаты за лекарства» для японцев…

Лицо инспектора Ли мгновенно побледнело — ему совсем не улыбалось получить клеймо пособника японцев. Он свирепо зыркнул на Пухлого Ху и тут же расплылся в улыбке: