Приливы Хуанпу

Его люди с вскинутыми ружьями бросились к нише. Почти одновременно с этим Ду Юэшэн сорвал плитку с пола, увлекая за собой Мэн Сяодун и Сяобао, и они рухнули в темноту подземелья. В тот же миг грянул выстрел: ружейная картечь ударила в потолочную балку, осыпав преследователей градом щепок и на мгновение закрыв их от погони пеленой пыли.

В подвале стояла кромешная тьма и густой запах сырости. Нащупав коробку спичек, Ду Юэшэн чиркнул огоньком. В углу валялись охапки сухой соломы и старый деревянный ящик. Когда его открыли, внутри обнаружилась половина медяков и несколько ветхих одежд – судя по всему, в прошлом эта заброшенная кумирня служила логовом для горных разбойников.

– Сюда, – Мэн Сяодун указала на потайную дверь в самом конце подвала, петли которой заросли паутиной. – Я заметила, что задвижка не заперта.

Едва троица протиснулась сквозь полуоткрытую дверь, как со стороны храма донесся оглушительный грохот, за которым последовал истошный вопль адъютанта Ли. Припав к земле в зарослях травы, Ду Юэшэн оглянулся: крышу храма разметало взрывом, в небо взметнулись языки пламени. Оказывается, слова Мэн Сяодун о взрывчатке были чистейшей правдой – она заранее припрятала остатки эфира в тайнике внутри статуи, а когда задувала лампу, невзначай опрокинула рядом тлеющий огонек.

– Когда ты успела… – голос Ду Юэшэна слегка дрожал.

– Смешала еще в больнице, на всякий случай, для самообороны, – Мэн Сяодун стерла пыль с лица Сяобао. Мальчик зажмурился от страха, но продолжал судорожно сжимать в кулачке полу ее одежды. – Пойдемте, Лао Чжао ждет нас у Орлиного Утеса.

Горная тропа вилась крутыми уступами, а лунный свет пробивался сквозь листву, словно рассыпая по земле серебряную крошку. На самом подъеме Сяобао вдруг указал пальцем вперед:

– Смотрите! Это же тот разносчик!

В лунном сиянии вчерашний торговец присел на корточки за валуном, прицелившись из ружья в сторону Орлиного Утеса, находившегося совсем недалеко. Лао Чжао наверняка был там! Ду Юэшэн уже собрался вскинуть ружье, как вдруг разносчик резко развернулся и направил ствол им за спину.

– Осторожно! – выкрикнул торговец.

В тот же миг грянул выстрел: пуля чиркнула возле самого уха Ду Юэшэна и попала в ногу преследовавшему их адъютанту Ли. Тот невесть как умудрился настигнуть их по пятам и теперь завалился на землю, хватаясь за пробитую ногу, а в его глазах читалось полное непонимание.

– Ты… Ты разве не наш человек? – взревел адъютант Ли.

Торговец сбросил с головы бамбуковый дождевик, являя миру миловидное лицо молодой девушки. Ее волосы были коротко острижены по модной моде, а в глазах горел решительный огонь:

– Я из читательского общества, получила приказ защитить список рабочих! – она вытащила из-за пазухи небольшую брошюрку, отпечатанную на мимеографе, на обложке которой значилось: Кровавые слезы китайских рабочих. – Мой отец был одним из тех рабочих, его сгубили на рудниках по милости вашего спецпредставительства.

Адъютант Ли судорожно выхватил из-за пазухи гранату, зажав зубами чеку:

– Если не достанется мне, то не достанется никому!